这一天，正是七月初旬的下午，新秋时候，例应气候稍微凉爽一些，但是天空中虽然不见那炎热的阳乌，而白漫漫的云，如雾如烟，好似张盖了一层厚幕，以致天气燠热得很，风息全无。玉琴、剑秋随同云三娘，离了京师，向前赶路，已走近了河南卫辉府的地界。
三人在坐骑上觉得闷热不堪，尤其是玉琴姑娘，额上香汗涔涔，时常把手帕去揩拭，坐下的花驴也跑得满身是汗。玉琴忍不住对剑秋说道：“不料今天天气如此闷热，忙着赶路，实在令人怪难受的。最好觅个歇凉的所在，憩息片刻。”
剑秋答道：“是的，这种天气确是令人难堪。索性烈日下照，在阳光下虽然烁石流金，非常之热，可是此间也有些野风，吹上了身，凉快一些，人家不妨挺起精神来和暴日奋斗。最是这样日光既无，风也没有，好似把大家置身在闷葫芦中，气闷得很，又如遇到不死不活不痛不痒的事情，使人徒唤奈何？现在时候已近申刻，若要歇息，恐怕又赶不到卫辉了。”说罢双目斜睨着云三娘，似乎静候她的回答。
云三娘微笑道：“你怕热，我也未尝不怕热。七夕已过，天气还要这般酷热，真是和出门人作对。我们今夜也不一定要赶到卫辉府的，你们若要歇息也好。”说罢，一手指着前边一条小溪说道：“到那边去坐坐罢。”琴剑二人跟手瞧去，果见东南面有一小溪，溪旁有几株大树，正是歇足之处，便一齐说道：“很好。”
于是三人催动坐骑，跑到小溪边，跳下马鞍，也不系缰，因为龙驹、花驴等都是骑熟的，不须主人当心看顾。龙驹见到了草地，便低下头去啮草，花驴和枣骝马却去溪边饮水。那三头坐骑都跑得汗水直流，张口吐沫了。
玉琴和云三娘便在一株树下席地而坐。剑秋走至溪边，见溪水十分清澈，流水由西向东，汩汩有声。他觉得十分口渴，见了这清洁的水，怎忍得住不喝，遂俯身溪岸，掬水而饮。玉琴和云三娘也同样感到干渴，遂立起身走到剑秋那里，伸着纤手去掬水。玉琴喝了一些水，便笑道：“我们到此，可谓人畜两忘了。”这时花驴正将嘴凑在水里喝个不停。
云三娘道：“本来天生万物，一视同仁，但是人类倚仗着智力高超，为自私自利计，便奴视其他的一切动物而想利用他们了。最浅近的如马、牛、羊、鸡、犬、豕，他们的主权都执掌在人类的手中，人类为了自己的缘故，要杀便杀，要打便打，视为自己私有之物，而他们也终身为人奴隶不能自脱了。若在太古之世，同游于原野，饥而食，渴而饮，何有人畜的分别呢？不过弱肉强食，优胜劣败，世界上难免逃此定理，以致分出来许多畛域来了。
“即如人类自己亦何尝不是如此，强凌弱，众暴寡，甲国侵吞乙国，丙国欺侮丁国。自古以来，历史上所载的莫非残杀之事，我们当为许多弱者悲叹！他们的幸福，他们的生命，都牺牲在强暴者手里。他们虽有奋斗之心，而无奋斗之力，虽然他们不能归咎人家，但是不平之极。我们既为剑侠，在这莽莽尘环中，负有一种使命，这便是锄强扶弱，除恶安良，遇见不平的事，总要出来干涉，务使抑平，以致许多含冤负屈的可怜人们，不致束手而受人家的屠戮。
“古时圣贤所抱己饥己溺的宗旨，和己立立人的学说，和我们剑侠的所为是殊途同归的。人家瞧我们似乎好行杀伐，以致有侠以武犯禁的老话。却不知我们用的杀以止杀的手段，以仁义为归，也绝对不许有越出范围之举。这个范围也不是人世间一般贪官污吏所假藉的法律，这是一种公义。用自己方寸间的良心来裁判，不受任何的束缚与限制，专和不平的世界奋斗。换一句话说，就是扶助弱小者去和强大者抵抗，打倒不平，消弭祸患。所以我们做的事，必要光明磊落，公平正直，才不失为真正的侠义。至于那些桀骜不法之徒，鸡鸣狗盗之辈，结党营私，把持一切，有所希冀，那就是土豪恶霸，为游侠之羞，也在打倒之列的了。韩家庄的韩天雄，天王寺的四空上人，都是一个最好的例子。否则我们和他无冤无仇，何必定要把他们除灭呢！”
玉琴、剑秋听云三娘从人和畜牲上发挥出一番议论来，与一明禅师平日的教训相同，不觉一齐点头称是。玉琴道：“人类由平而不平，再要从不平而达到平，这虽是很难的事，但只要大家起来做，到底也不是十分困难的。可惜世人大都容易趋向于恶，以致大好河山变成龃龊世界，寡廉鲜耻，灭伦反常的事，充斥了世界，无怪荀子有性恶之说了。因此圣贤豪杰英雄侠士遂被世人所推重，以为凤毛麟角，不可多得。其实圣贤豪杰、英雄侠士，同是圆颅方趾之伦，并非真的生也有自来，逝也有所为，不过能不失本心罢了。”剑秋听他们二人大谈其学理，连连点头。
这时，忽听空中訇隆隆地擂起鼓来。玉琴举首一望，见西北角上有一团黑云很快的涌上。接着电光一闪，雷声隐隐又在耳鼓边盘旋。剑秋道：“郁极则通，今天实在闷热得厉害，大约要有阵雨了。这里都是旷野，我们还是赶向前去，不要一旦下起大雨，落得一身都湿。”
玉琴听到剑秋说话，不由使她想起曾家庄避雨，初遇曾毓麟的一幕情景。那丰姿濯濯的毓麟，在她的幻想里，好似立在她的面前，一种温文尔雅的态度，如见其人。所以默默不语。云三娘将手拍着玉琴的香肩道：“走罢，快要下雨哩。”玉琴如梦初醒，笑了一笑。
三人重又跨上雕鞍，沿溪而行。过了一条石桥，忽然狂风大起，吹得两旁树林东倒西摆，发出怒吼之声来。黑云愈涌愈多，雷声也响得较前重而且密。空中有许多蜻蜓往来飞舞。玉琴当着凉风道：“爽快呀！闷热了大半天，现在起了大风，使人凉爽得多哩。”剑秋道：“这阵雨一定要下了，那黑云尽管加多，将要追到我们顶上来了。”
玉琴举首仰视，果见一团乌云，望不见云脚，如排山倒海般推上，风驰电掣般追来，一道道的电光如金蛇般在乌黑的云堆里闪动，大有山雨欲来之势。遂催动坐下花驴飞跑。但是不多时那黑云已追过了头顶，风势更大，吹得三人衣袂轩举。雨声自远而近，黄豆大的雨点打到身上来了。
云三娘说声：“不好，天公要和我们恶作剧哩。”剑秋将马鞭指着前边隐隐的黄墙道：“前面不是有个庙宇么，我们赶快到那里去躲一下罢。”
三人将坐骑紧一紧，飞也似的跑到那里。果然是一座小小庙宇，庙门紧闭着。三人跳下驴马。玉琴细瞧匾额上写着“天王庵”，不由噗哧声笑起来道：“我们刚才破得天王寺回来，此地却又有个天王庵，不要也是个装垢纳污的所在。那么如被我们发见什么秘密，也一定不肯轻易放过的。”
这时雨点已密，剑秋伸手敲门，把庵门敲得擂鼓般响。不多时便有一个老尼姑出来开门。云三娘先说道：“师太请你让我们到贵庵中稍坐片刻。我们是过路的客人，忽然逢着阵雨没处躲避了。”那老尼姑见来的是女子多数，当然答允，遂让三人入内。剑秋把龙驹、花驴、枣骝马牵到庭院北首廊下拴住。正面乃是一个佛殿。
老尼道：“这里很是湫隘，殿后有座丹鸾阁，地方较为清洁，请女菩萨等到那边去一坐吧。”
玉琴道：“很好，有劳师太了。”那老尼在前引导，从殿后走到阁上，一步步地高上去。
剑秋瞧那丹鸾阁虽不甚大，而窗明几净，收拾得十分清洁。正中有神龛，供着白衣观音像。两旁桌椅均全，壁上挂些对联，还有一张古琴。向南一排窗牖都开着。湘帘高卷，十分幽雅。
老尼请三人坐了，有一佛婆献上香茗和果盘来。云三娘微笑道：“师太不要忙，我们坐一刻儿便要走的。”老尼道：“不忙。”站在一边，请三人喝茶。
这丹鸾阁地形很高，从窗中可以了望到庵外的官道上。此时大雨已倾盆而下，檐溜间飞泻如瀑布一般。一阵阵的凉风吹来，把适才的溽暑都消了。突闻霹雳一声，西北上有一团烈火向地下斜落，那雨越发大了。老尼合掌道：“阿弥陀佛，那里又有什么恶人起了歹良心咧。”剑秋听着不觉微笑。
老尼问道：“你们三位到哪里去的？尊姓大名？”云三娘把姓名说了，又说我们是到卫辉府去的。玉琴托着一只茶杯，凑在樱唇边，一眼瞧见外边官道上有一骑，从雨中飞驰而来。玉琴眼尖，依稀瞧得出是一个女子模样，心想又有避雨的人来咧。瞧她从辔疾驰的样子，非有功夫的不办。
隔了一歇，见那佛婆匆匆地走上阁来说道：“师太，萧家姑娘避雨来此，快请去招接吧。”老尼一闻这话，不敢怠慢，立起身来，带笑说道：“请三位宽坐，下边有施主人家的小姐到临，贫尼不得不去应接。”云三娘道：“师太请便，我们在此很好。”老尼遂走下阁去了。
这阵大雨下得很久，约摸有一点多钟，雨点儿渐渐小，雷声轻轻而迟，天空的乌云逐渐散开。三人坐着听雨，幽穆得很。不多时云消雨霁，红日反从云中露面。可是日影已西，凉风大至，再不畏暑气侵人了。云三娘起身走至窗边，瞧着天空，回过头来说道：“阵雨已过去呢！我们赶快上道，今晚可抵卫辉府的。”
剑秋答道：“正是，天气凉爽，恰好行路。”于是玉琴、剑秋、云三娘三人一齐走下丹鸾阁。佛婆迎上前来说道：“三位可是便要登程么？”玉琴道：“是的。你家师太何在？”佛婆把手指着东边一间云房说道：“她正伴着萧家姑娘谈天咧。”她们正说着，那老尼已走了出来。
云三娘道：“适才多蒙招待，很是感谢。现在天已不雨，我们要告辞了。”
老尼道：“时候不早，你们大概已赶不到卫辉。若不嫌小庵简陋，就请在此屈宿一宵何如？”
云三娘道：“多谢师太美意，我们决计要走的。”玉琴即从身边摸出五两银子，递与老尼道：“这一些为佛前添些灯油的，请师太哂收。”老尼道：“出家人与人方便，即是自己方便，哪里敢当这样重谢。”玉琴道：“不必客气。”便把银子硬行塞入老尼手中。老尼只得受了，道谢不迭。
三人仍从殿后走出，老尼在后相送。玉琴无意中回过脸来，瞥睹云房西首两扇小窗开着，露出一个娇美的俏面庞，在那里窥视他们。玉琴的眼光刚射到她人的玉靥，突然缩去。玉琴也不在意，走到外边。剑秋去廊下牵坐骑时，却又见一匹桃花马拴在那里，全身毛色真和才开放的桃花颜色相同，煞是好看，鞍辔非常精美，踏凳都用白银打成的。玉琴不由赞一声好，暗想那萧家姑娘大约也不是寻常女子吧！因为要紧赶路，不暇向老尼叩问。三人步出天王庵，老尼合掌行礼，三人也点点头，各自跃上坐骑，加紧一鞭，向前飞跑而去。
阵雨过后，非但气候凉爽，便是路上尘土也不再飞扬，清朗得许多。云三娘等望着晚霞，控辔疾驶。赶到离卫辉城外五里地方的杨柳屯，天已黑了。那杨柳屯也有许多居民，比较别处村镇来得热闹。有二三家旅店，都在那里招接客人。
三人跑到一家旅店门前，早有一个店伙上前挽住剑秋的马缰说道：“天色已晚，爷们跑了长途，谅必十分辛苦，我们这里的集贤旅馆，是个十多年的老店，房间宽畅，招待周到，请爷们下榻一宵吧。”
云三娘第一个跳下马来，剑秋、玉琴也各下骑。云三娘对二人说道：“时候不早，我觉得腹中很饥，今夜不必定要赶到卫辉，横竖在那边并无事情要干，我们便在此间住宿可好？”琴剑二人答道：“很好。”店伙见已得他们同意，遂带笑带说，代他们牵着驴马，走进店内。
柜台里另有一个中年男子出来招呼。店伙便道：“老李，你引这三位客人去看房间吧。我要牵他们的坐骑到厩中去上草料哩。”老李答应一声，引着三人，走入里面。跨进一个大院落，三面都是房间，有几间房里已点得灯光明亮。老李招待三人走到左边一间朝东的厢房里，很是宽敞，向东明窗都开着，芦帘高高卷起，房中间有两张榻，陈设倒还清洁。
云三娘看了，便道：“就在这里住下也好。”此时那店伙已将马背上的包裹送来，放在一边。剑秋和玉琴解下宝剑，悬在壁上，三人即在沿窗一张桌子旁坐下憩息。店伙又送上茶来。云三娘道：“我们要吃饭了。”遂由剑秋点了几样菜，吩咐店伙赶快预备前来。老李又问明了剑秋姓名，招呼几声而去。
凉风习习，从窗牖吹入。店伙又送上洗脸水。三人洗过面后，玉琴说道：“今天上午闷热之至，若没有这一阵大雨，此刻不知要闷热得如何，令人怪难熬了。”剑秋道：“古人说，若大旱之望云霓。北方久患不雨，大有旱荒之象。那雨下得十分畅足，可谓时雨，一定有许多人在那里喜雨了。”三人正说着话，店伙已将晚餐送上。三人吃毕，洗过脸，大家手里握着一柄蒲扇，驱蚊招风，一得两便。因为不欲便睡，所以一起坐着闲谈。
玉琴又把自己访寻宋彩凤的经过情形，重新详述一遍。且说她们母女俩不知到了哪里去了，现在是否仍在虎牢，我们也须去访问一遭，然后再至洛阳。更不知那邓氏七怪究竟怎样厉害，为什么窦氏母女见他们忌惮，情愿避让。
云三娘道：“以前我道经南阳，曾闻有人谈起他们的。听说他们七个弟兄中要算闹海蛟邓驹和火眼猴邓骐的本领最大了。他们都入哥老会的，所以在那里很有势力，徒党甚众，官吏也奈何他们不得。”
剑秋道：“那些土豪恶霸，平日鱼肉良民，无恶不作，也是天地间的巨蠹。我们此去，即使找不到窦氏母女，务必要把那七怪除掉的。”玉琴笑道：“好好的人称之曰怪，他们的行为可想而知了。”
这时有一个流萤飞入窗户，玉琴将扇子一撩，流萤便到扇上。云三娘看了说道：“世间万物各有其妙用。即如流萤是小小昆虫，古人囊萤读书，卒成大儒。我在云南野人山，夜间迷路不能走出，若没有流萤为导，我不但走不出山路，险些儿还要遇着极大的危险呢。”
玉琴道：“记得有一次弟子在芦沟桥被茅山道士赤发头陀围困的时候，云师曾同余观海师叔前来搭救，以后云师便说有要事赴野人山去，谅必云师在那里定有惊人的佚闻。今夕无事，还请见告。”
云三娘点点头说道：“我到野人山去的事，不妨告诉你们吧，野人山在云南西陲，那里山岭峻险，民风剽悍，番人也很多。汉人各自筑堡而居。至于番人却大都住在山穴里。我在幼时曾随先父远游云南，到得那里。先父忽然病倒，孟家堡的堡主孟公藩，竭诚招待，取出一种秘制的白药，给先父服后，果然疾病若失，还复健康。先父在堡中一住数月，因此与孟公藩感情十分融洽。
“孟公藩很谙武术，在那里团团四五十里地方，无论汉人番人，对于他无不佩服。以后先父携了我，与他分别。直到先父故世，我入山学道后，一直没有到那地方去过。但是孟家盛情款待我们父女的事，我在脑海中永不能忘，常思图报，只苦没有机会罢了。
“去年我在北京，恰逢有人从云南野人山附近地方前来，我向他问起孟家。始知孟公藩在前数年已脱离五浊尘世，他的儿子孟哲，却是一个文人，年纪又轻，所以孟家堡已非昔日情形。孟哲管压不下堡中人，不能做领袖，堡中人欺他文弱，不服从他。而别处的人见孟哲懦怯无能，也就任意欺侮，孟家堡的人就大大吃亏了。相距孟家堡二十余里有个柴家寨，寨主柴龙是个骁勇的少年，聚了许多徒党，专以武力侮辱各处邻近的堡寨。尤其是对于孟家堡，常来挑衅，因为他妒忌往日孟公藩的威名，现在大有取而代之的雄心。
“孟哲不敢和他计较，时时退让，隐忍着过去。不料柴龙以为孟哲纯取不抵抗主义，是可欺也。遂向孟哲要求孟哲名下的五十亩田地把贱价让售给他，因为柴家寨背附野人山，缺少平地。孟哲所有的田地虽然不少，而这五十亩田地和柴家寨毗连，倘然割与柴龙，是与柴龙有利的。柴龙觊觎已久，只因一向落在孟公藩手中，不肯让给他人，所以无可如何。现在他见孟哲好欺，遂有此种要求。孟哲却用他父亲临终时，叮嘱他不可将这田地轻易让给人家。在孟公藩的心思，也是防制柴家寨得了这块土地，势必强大起来，于己反有不利。孟哲也明白这层道理，所以毅然拒绝。柴龙不料他有这么一着，恼羞成怒，不知怎样地勾结了当地官吏，诬陷孟哲杀人。孟哲遂被捉将官里去，监禁在狱，那田地也被柴龙强占了去等情事。
“我得知孟哲为强徒所冤抑，没有能力反抗，自己和孟家有以前的一回事，人有德于我，不可忘却，遂决意要往那里去援助孟哲。凑巧观海师兄一同在家，他也愿意伴我同行。我们二人就不分星夜，跋涉长途，赶到了野人山。
“我与孟家堡别离很久，所以主人不认识我，于是我们俩先到孟家堡去探问些确实消息。遇见一个老叟，也是姓孟，他和孟公藩是远房弟兄，见我们探问孟家的事，他很诚意地招接我们到他家中去坐地。请我们吃午饭，留我们在他家住宿。他便把这事详详细细地告诉说来，方知那个柴龙声势浩大，且有异志。因为去年春里，他不知怎样地结识了一个年轻道姑，那道姑是从川中来此，生得十分妖艳，且有极高深的武艺。据柴家寨中的人传说，当道姑初来时，曾与柴龙比武，柴龙枉自有了拔山扛鼎之力，还失败在道姑手里。因此他对道姑心悦诚服，和她同居在一室，把自己的妻子撵掉了。居然喧宾夺主，道姑在实际上做了柴龙的夫人。名义上却说是结拜兄妹呢。至于真姓实名，却不知道。”
云三娘讲到这里，玉琴目视剑秋笑起来道：“原来就是风姑娘的一流人物，在那边作祟了。”
剑秋道：“白莲教的党羽散布各处甚多，欲作死灰复燃之举。其中也未尝不有人才，无如邪说谈辞，篝火狐鸣，焉能成得大事？不过骚扰地方，荼毒良民而已。所谓教中的四大金刚，就是云真人、雷真人、风姑娘、火姑娘。武术既佳，魔力又大，很想在各处煽惑愚民，秘密集会。云真人已被一明禅师除掉。风姑娘本想借螺蛳谷为根据地，吴驹、袁彪都是很有能耐的人，但被我们遇见后，袁彪脱离邪党，独树一帜，风姑娘也被我们驱走，现在她已和山东的祥姑等联络一块了。至于雷真人和火姑娘，我们还没有碰见。云师所遇的火姑娘大约就是四大金刚之一了。”
云三娘微笑道：“不错，火姑娘在柴家寨牺牲色相，便是要凭借柴龙以便扩张他的势力。所以柴龙不久也入了白莲教，事事听火姑娘的主张。而白莲教的徒党渐渐闻风而来，煽惑远近许多乡民，一齐做他们的党羽。柴家寨地少人众，自然要谋对外发展。孟哲所有的那块田地，凑巧毗连他们的地方，柴龙垂涎已久。看到孟哲选衦无能，更增进他觊提觎之心，于是遂遣人来向孟哲要求，愿出一百两纹银，将这地购下。孟哲不允，柴龙怀恨在心，阴谋陷害。
“有一天在孟哲庄后发现两个无名死尸，生前被人用刀杀死，委弃在这里的。孟哲正要报官相殓，以便埋葬，不料柴龙突然带领许多寨中人赶到孟家堡，一口咬定孟哲杀害他们寨中的人，用强力把孟哲拘到官里去。
“那地方没有什么正式的官吏，不过由云南府任命一个理刑厅胡厅长来管理地方税收的事务，以及斗殴等情。此外还有一个李把总，带领百十名兵丁，在此驻扎，势力薄弱得很，没有什么多大的权力。地方上的事情本来要仰承孟公藩的意思，现在公藩已死，柴龙跋扈，不受节制。胡厅长事事姑息，不敢得罪他。所以柴龙敢将孟哲拘去，诬告孟哲有意杀害柴家寨人。胡厅长一再审讯，孟哲不肯承认。我们孟家堡中人也联名具保，要求释放孟哲。胡厅长左右为难，既不定孟哲的罪，也不把他释放，只是监禁在那里。柴龙乘机假造契据，要将这田地占去。孟家堡人不服，两边械斗起来，结果孟家堡人势力不敌，死伤很多，这田地却被柴龙强夺过去了。”
玉琴听到这里，忍不住说道：“何物柴龙，竟敢如此猖獗。那些官吏要他何用！”云三娘道：“械斗的事，我国人是常常有的，何况在那边陲之区呢！地方官哪里有这种权力弹压得住。情于公战而勇于私斗，这是我国人的一种劣根性。唯有战国时商鞅在秦变法，使人民都一变而为勇于公战。所以秦国不但能称霸于诸侯，且能并吞六国，统一天下。”
剑秋道：“现在东西各国鹰瞵虎视，渐渐向我中国实行侵略主义，日本窥于东，俄国伺于北，外患日甚。而我国兀自迷梦未醒只知对内而不知对外，窃恐数十年之后，染指者益众，我国不自振作或要受亡国之祸哩。”说至此玉琴双眉怒竖，似乎十分愤恨的样子。云三娘也叹了一口气，接着说道：“此所以李天豪等一般志士都要革命了。”
三人静默了一回儿，云三娘又道：“那时我听了老叟的一番言语，知道柴龙本是恶霸一流人，现在又加着白莲教的势力，将来一旦发展起来，未可轻侮。所谓星星之火，可以燎原。我为除恶务尽之计，也须把他们除掉，何况孟哲无辜受害，这层冤狱亟待平反呢！于是要想和观海师兄先至柴家寨去动手。那老叟又告诉我说，胡厅长对于柴龙勾通白莲教的事，未尝不知一二。可是因为畏忌他的势力，所以逡巡不敢动手。这是在胡厅长手下一个亲信的人告诉我的。那时余观海师兄便主张先去谒见胡厅长，说明孟哲无罪的原因，且陈述柴龙等的阴谋，表示我们俩自愿代他出力，同去剿灭白莲教的党羽。
“倘然胡厅长听我们的话我们前去下手，格外见得名正言顺，可把他们根本铲除了。如其不然，我们只像平常行侠仗义一样前去暗中诛恶，再把孟哲援救出来。我赞成观海师兄的提议，当夜便住在那里。次日上午，由孟家老叟为导，立即秘密前去衙署中谒见那个胡厅长。衙署十分简陋，和此间的官衙相较，真有天壤之别。在一间泥土而门窗已旧的矮屋里，见到了他。却是个书生模样的人，年纪也有三十余岁。孟老叟先代我们介绍过了，我们遂将此来志愿告诉他听，且言蔓草难除，及今图之，犹为未晚，望厅长当机立断。
“胡厅长听了我们的话，很是动容。又把我们俩谛视良久，然后告诉我们说，他未尝不知孟哲是冤枉的，庄后杀的人，稳是柴龙故意抛在那里的，所以至今没有定罪。只因柴龙势力强大，实逼至此，自己亦不过虚与委蛇。至于白莲教的事，亦已探访详细，绌于兵力，未敢卤莽行事，反贻地方之祸。但已暗中饬人前往省府密报，请示机宜，以便应付有方了。
“我们见他不过懦怯而已，并非糊涂官吏，这事就容易办哩。遂又敦促他即日商同李把总在今夜督领官兵至柴家寨进剿，将白莲教的首领火姑娘和柴龙擒获，明正典刑，其余党羽或逐或杀，至于柴家寨中的土人不从逆者，一概免究。起初胡厅长还踌躇不决，不敢徇从我们的请求！我们又极力劝说，担保必获胜利，么魔小丑何足畏虑！观海师兄又特地到庭中去舞一回剑，显些本领给他看了，他才敢决定，并请李把总前来商议一切。
“李把总单名健字，为人很是爽直，他也早恨柴龙蛮横，以为如此土豪，早应剿灭，故十分愿意。胡厅长遂薄治酒馔，居然宰了一口羊，杀了数头鸡，请我们在衙中用饭。傍晚时，李把总喝过酒后，先去督率部下前来与我们会合。我们结束停当，等候李把总到临。不多时火把高照，李把总领着一百名兵丁赶至。
“李把总全副戎装，手握大刀，倒也颇具威风。我们二人遂别了胡厅长跟着李把总，向柴家寨暗暗行去，在黑夜中瞧见野人山的山巅高入云霄，障蔽了西南方。山势高峻而雄伟，我们在日里已远远瞧见了。那些家寨地形较高，在野田间望去，隐约可见堡墙的影子。
“我等赶到柴家寨前，叮嘱李把总将火把暂时熄灭，伏在寨前，我们二人先行入内侦察，等到寨中火起时，官军即可攻入，如此可免打草惊蛇。李把总答应了。我们二人飞越入寨，虽然没有人引路，却只顾向房屋稠密处走去，见前面有一处很广大的庄院，料想是柴龙等所居之地。遂从侧面跃上屋顶。见里面第三进院子里灯光大明，烟雾缭绕，有许多人坐在那里口中喃喃地念经。正中坛上高坐着一个女子，全身白色长帔，好像白衣观音一般，姿色十分美丽，领导着众人。大概这就是传说的火姑娘了。坛旁坐着四个壮男，却不认识，其中有没有柴龙？我们知道他们正在集会，宣传他们的邪说。难得遇见了，正好动手。
“所以余观海师兄在屋上大喝道：‘白莲教的女妖火姑娘胆敢在这里煽惑良民，阴谋不轨，还有那恶霸柴龙何在，快快一齐出来领死！’余师兄故意声张，无非向二人挑战，可以认清他们面目。果然那白衣女子一闻这话，向屋上一瞧，冷笑一声，即将外面白衣卸下，露出贴肉的淡红衫子，胸前悬着一个绣花香囊，端的妖冶。将手一指，即有白光一道，从院子里穿射而出。她也跟着一耸身从坛上跃到庭中。白光已飞到我的头上，我便飞出银丸，抵住她的剑光。此时院子里哗声大起，人影散乱，十分紧张。那坐在坛旁的四个壮男，各举兵刃奔出，为首一个年轻的汉子，手舞三尖两刃刀，大喝道：‘柴龙在此，哪里来的小子，擅敢混入寨中，寻事生非，须吃你家柴爷一刀！’道言未毕，余师兄的紫色剑光已如腾蛇般自上飞下，盘旋到他的顶上了。
“柴龙一见剑光，知道到了劲敌也就不敢怠慢，急将三尖两刃刀使开平生解数，悉力迎战。其余三人也各奋勇相助。那火姑娘的剑术造诣很深。所以我的银刃尽是飞舞刺击，却刺不进她的白光。我和她便在屋上大战。颇惜她有了这样剑术却不能归正，偏走入邪僻之途，一定得不到好的结果。我与火姑娘战得不分胜负时，余师兄的剑光已愈舞愈紧，霍霍地在柴龙头顶上旋转两下，倏的降落。柴龙一颗大好头颅立刻飞去一边。火姑娘见形势不佳，得个间隙，向屋后便逃。
“我哪里肯让她漏网，跟手便追。追到庄后，火姑娘已一跃而下，我见她的飞行功夫也已达到上乘，恐防被她逸去，所以也不敢怠慢，用力追赶。一霎时已从寨后跑到野人山麓。我的银丸直飞过去，却被她脚快眼快，早躲入林子里。哗剌一声响，把一株数丈长的老松截为三段。她却逃进野人山中去了。
“我自恃着艺高胆大，追入山中。说也惭愧，我和她总是相隔一丈多路，不能追及。都只为山径峻险而曲折，我又是走的陌生路，一时赶不上。若是换了平地，再也不怕她逃到哪里去了。追了一大段路，忽然来到一个绝涧边，那涧窈深莫测，两边都是砏砏石岩，涧中急湍奔流，轰訇有声，震耳欲聋。此时是黑夜，我也不能瞧得十分清楚，换了白日到此，望下去真使人心悸魂摇。涧的两端有数丈长的距离，中间垂着一根绳索便是桥了。这便是那地方著名的索桥。因为川滇等处，山谷甚多，交通梗阻，往往两边山崖隔断，中横深涧，不能飞渡。土人在山崖边系上粗大的绳索辅以扶手的绳，好让人家在绳索上走过去。但是胆小的人若在绳上俯视时，没有不要头眩心悸，失足下堕的。
“我追到索桥边见那火姑娘身轻似燕，早从绳索桥上溜过彼岸去了。我志在擒贼，岂肯见难而退，于是一跃上桥，依样溜过去。不料火姑娘躲在桥的尽边头，见我追上索桥，便运动剑光，把那索桥一斩两截，顿时中断。我刚才走到中间，绳索一松，身子望下一堕。不是我夸口说，幸亏我还机警，疾忙伸手攀住那一端断下的绳。然而我的身子已虚悬在涧中了，打了一个旋转，险些脱手。……”
云三娘讲至此，玉琴、剑秋都代她捏把汗。玉琴不觉说道：“险哪！险哪！以后怎么样了？”
云三娘微笑道：“古人形容危险，说什么盲人骑瞎马，夜半临深池。那时我的危险更要远胜什佰，连忙一手指使银丸，抵住火姑娘的剑光，防备她再要切断那半截下坠的绳索，一手紧握索子，猱升而上。等到我上了山崖，火姑娘的影踪早已不见，便向四处搜寻。山峦重复，树林深密，在黑夜茫茫中从何处去找寻她呢！然而我的勇气没有减缩，依旧向前面一条羊肠小径中走去，转过了一个山峰，静悄悄地不见有人。风声却怒吼不止，吹得林木摆动成波浪一样：夹杂着猿啼虎啸之声，使人凛然觉到自己的危险。我知道火姑娘早已去远，被她侥幸漏网了，不如回到柴家寨吧。
“但是山路崎岖曲折，又在夜间，如何辨认得清还头的路！况且方才追来的索桥，又已中断。教我找求那条路归去呢？我正在踌躇之际，忽见林中飞出一群流萤，其光熠熠，恍如一个大玻璃球，将前面的途径照得很是清楚。先在我面前打了一个旋转，便向东北面飞去。我心中不由一动，想到以前老马引途的故事。那么这一群流萤的飞出，恐不是偶然的吧？何不跟那些流萤走去试试。遂即随着一群流萤而行。
“说也奇怪，那些流萤终是飞在我的前面，好似一盏引路的明灯。行行重行行，走了不知多少路，翻过了几重山峰，天色渐渐发白，那流萤也没入林中了。天明后，我方瞧得清楚蜿蜒的山径，俯视柴家寨正在右边山麓之下。原来已被流萤引导，走到寨前来了。我遂从容下山，到得寨中，和余师兄、李把总等相见。始知柴龙授首之后，余师兄又斩掉了他们两个徒党，便觅着火种，放起一把火来。那时众徒党早已四散逃生。李把总见寨中火起，赶即率领官兵，呐喊一声，扒登碉楼杀了几个守楼的人，大开寨门，杀将进来。寨中人大半从睡梦中惊醒，唬得不知所可。
“李把总指挥部众，擒获住十数名白莲教的党徒，随即将火扑灭，又将柴龙一家前后看住，细细查抄，抄出秘密文件和白莲教作乱的证据。余师兄见我追火姑娘不回，心中未免有些担忧，本想待到天明后，着土人引至山中追寻，见我安然回来，自然十分喜悦。李把总又聚集寨人，晓谕一遍，教他们安心作事，勿得自相惊扰。白莲教徒一概擒捉鞫讯，以便明正典刑，其余无辜良民以及自首的得免。又把柴龙的头号令在柴家寨上，以警奸宄。
“我们遂奏凯而回。胡厅长设宴款待。已将孟哲释放回堡，孟家堡人欢天喜地，接我们去欢聚了数天。柴家寨的白莲教势力已铲除，地方上少一恶霸。孟哲性命无恙，田地又已归回。我们这一遭总算走得不虚，不欲再在那边耽搁，便束装上道，离开了云南了。”云三娘讲到这里，把这件事告一段落，觉得有些口渴，端起桌子上凉好的茶，喝了一口。
玉琴道：“便宜了火姑娘，倒和风姑娘一样，都被她们脱身遁去。”
剑秋道：“釜底游魂，末日至时，再被我们遇见，一定不放他们过去了。”
玉琴笑笑，刚才回头向窗外一望时，忽然月光下一件东西飞也似的向她面上射来。玉琴说声不好，疾忙将螓首望后一仰，那东西刷的从她鼻子前拂过，一阵冷风，拍的一声，正中壁上。三人一齐看时，见是一支四寸长雪亮的钢镖，头上系着红缨，颤巍巍地兀自在壁上摇动。
👁️ 护眼小贴士：每阅读20分钟，请看向6米外的远处20秒；或者闭眼转动眼球并默数21个数 ⏳
读后感/建议