【原文】
勇于敢则杀，勇于不敢则活(1)。此两者，或利或害(2)。天之所恶，孰知其故(3)？天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来(4)。坦然而善谋(5)。天网恢恢，疏而不失(6)。
【题解】
老子在七十六章说：“坚强者死之徒也；柔弱者生之徒也。”本章“敢”即“坚强”，“不敢”即“柔弱”。“勇于敢则杀，勇于不敢则活”，这就是说，勇于坚强则死，勇于柔弱则生。“勇”虽同样，重点有异，生死殊途。而自然之道，贵柔弱不贵坚强。因果相依，祸福相乘，福善祸淫，理或无爽。“天网恢恢，疏而不失”。在用兵方面，他主张“不争而善胜”，要善谋而不硬拼，这是有合理因素的。
注释：
(1)马王堆本乙本如此。甲本，两“敢”字下有两“者”字。“活”字甲乙本右旁残损，据今本写定。河、王、傅、范及诸今本，俱同乙本，无两“者”字。
(2)马王堆本乙本如此。甲本损掩。诸王、傅、范，皆同马王堆本。景龙、开元、景福、古观楼及唐玄宗、陈象古、司马光诸本，“此”上有“知”字。严遵、李约及敦煌六朝写本、唐写本，“此”上有“常知”二字。
(3)马王堆本乙本如此。甲本损掩。严遵、景龙、龙兴碑及敦煌唐写本同马王堆本。河、王、傅、范及开元诸本，下衍“是以圣人犹难之”一句，如第六十三章文。
奚侗说：“‘是以’一句，谊与上下文不相属，盖六十三章文复出于此。”今据马王堆本，不录此句。
(4)河、王、傅、范及唐宋诸今本皆如此。马王堆本甲本，前两句损掩；乙本，“不争”作“不单”，“单”盖“战”之省文，“不忍”作“弗召”。《群书治要》，“天之道”作“天道”，无“之”字。
(5)敦煌六朝写本如此。“坦然”，两唐写本作“不言”，傅、范作“默然”，开元与诸王本作“然”。《释文》：“音阐；坦，吐旦反，梁王尚，钟会、孙登、张嗣本有此。坦，平大貌。河上作，宽也。”劳健《古本考》：“《论语》郑注‘坦荡荡’，宽平貌。训宽，是假作‘坦’。字盖又从字传写演变。故今河上本亦作。《广雅》：‘，缓也。’词固可通，然与下文‘恢恢’义不相应。作‘不言’，则涉上文‘不言善应’之误。‘默然’又似从‘不言’改作。皆非。”张松如《校读》：“劳说详辩，甚是。帛书甲本作‘弹而善谋’，乙本作‘单而善谋’，‘弹’、‘单’均似之讹，是古本已作矣，亦乃‘坦’之借字也。”
(6)河、王、傅、范及唐宋诸今本多如此。马王堆本甲本损掩，乙本大致相同，惟“恢恢”作。张松如《校读》：“《说文》：‘，大也。’读guai，与‘恢’音义皆近。盖读为。景龙与周如砥本，‘失’字作‘漏’。马叙伦曰：‘《后汉书·杜林传》注引‘失’作‘漏’。”
【今译】
勇于坚强就要被消灭，勇于柔弱就能保存自己。这两种勇敢的行为，有的带来好处，有的带来灾害。天所厌恶的，谁知道它是什么缘故？自然的规律，不斗争而善于取胜，不讲话而善于应对，不召唤而自动来到，胸怀坦白而善于谋划。天网无边，它的网眼虽然稀疏，可是什么也漏不掉。