【原文】
民不畏威，则大威至矣(1)。无狎其所居，无厌其所生(2)。夫唯弗厌，是以不厌(3)。是以，圣人自知而不自见，自爱而不自贵，故去彼取此(4)。
【题解】
张松如说：“老子正告统治者，对待人民要宽厚，‘无狎其所居，无厌其所生’。如果一味凭仗恐怖手段，最后就一定会召来大恐怖的报复。只有理想中的‘圣人’才懂得这层道理，他不阻塞人民，因而不为人民所阻塞。圣人都是有自知之明而不自我显示，有自爱之心而不自我抬高。这样他对人民就‘无狎’、‘无厌’，而不逞威。”
注释：
(1)傅、范如此。河上无“则”字。王弼无“矣”字。马王堆本乙本作：“民之不畏畏，则大畏将至矣。”甲本，上句“民之不”三字及下句“大畏将至”四字均损掩，只断续残留“民畏则矣”四字。敦煌六朝写本，两“威”字亦均作“畏”，无“则”字，有“矣”字。焦竑《老子翼》：“威、畏古通用。人不畏其所当畏，则大可畏者至矣。”
开元、龙兴碑及御注本、李约本、强思齐本，“民”作“人”，盖避唐讳也。奚侗说：“此云威即谓可畏之事，如刑罚兵戎之属。民不畏其所可畏，其故由于不能安居乐业，而祸乱由兹起，则大可畏者至矣。此为治天下者垂戒，非为凡人言也。”
(2)王弼、傅奕、范应元皆如此。马王堆本甲乙本大致相同，惟两“无”字作“毋”。“狎”字，甲本作“闸”，乙本作。河上及诸唐本宋本等，“狎”字多作“狭”。严遵作“挟”，盖形近而讹。司马光“居”作“安”。毕沅说：“‘狎’，河上作‘狭’。《说文》无‘狭’字。”奚侗说：“‘狭’即《说文》‘陕’字，隘也。隘有迫谊。
厌，《说文》：‘笮也。’此言治天下者无狭迫人民之居处，使不得安舒；无厌笮人民之生活，使不得顺适。”任继愈《新译》：“狎，唐碑本均作‘狭’，即逼迫，压迫。厌，阻塞。”
(3)马王堆本乙本如此，甲本后三字损掩。傅、范作：“夫唯不厌，是以无厌。”
河上、王弼及诸唐本作：“夫唯不厌，是以不厌。”张松如《校读》：“此上句谓上弗厌民，下句谓民不厌上。依帛书作上‘弗’下‘不’，以示有别，较作两‘无’或两‘不’，于义均长。”任继愈《新译》：“‘厌（ya）’，同压，即压迫。”
(4)傅、范如此。马王堆本乙本前两句末均有“也”字，“彼”讹作“罢”。甲本前十三字损掩，末句无“而”字。河上、王弼及诸唐本，无两“也”字，无两“而”字。敦煌唐写本及道藏龙兴碑，“是以”作“故”；诸今本末句，均同马王堆本甲本，作“故去彼取此”。蒋锡昌《校诂》：“‘自知’与‘自爱’，词异谊同，‘自见’与‘自贵’，词异谊同。‘自爱’则清静寡欲；‘自贵’则有为多欲。此言圣人清静寡欲，不有为多欲，故去后者而取前者也。”
【今译】
人民不害怕（统治者的）威力，那么最可怕的事情就要发生了。不要逼使人民不得安居，不要阻塞人民的生计。只有不压迫人民，因而人民才不会感到压迫。因此，圣人只要求自知而谦下，不要求自信而夸耀；只要求自爱而少欲，不要求自负而多欲。所以舍弃后者（自见、自贵）而保持前者（自知、自爱）。