【原文】
道生一，一生二，二生三，三生万物(1)。万物负阴而抱阳，冲气以为和(2)。人之所恶，惟孤、寡、不谷，而王侯以自称也(3)。故物，或损之而益，或益之而损(4)。人之所教，亦议而教人(5)。“强梁者不得其死！”吾将以为学父(6)。
【题解】
本章前半讲“道”是万物的总根源。老子从客观唯心主义出发，认为“道”是宇宙本体，万物由“道”派生，由“负阴而抱阳”，到“冲气以为和”，说明宇宙万物产生物的过程。后半讲柔弱、退守是处事的最高原则，谦受益，满招损，符合辩证法之道。前后两半，探索道本，上下文词，似若不接，而义仍相关。（采蒋锡昌说）
注释：
(1)诸通行本皆如此。马王堆本乙本同，惟“万物”二字损掩；甲本全部损掩。
奚侗说：“《淮南子·天文训》：‘道者，规始于一。一而不生，故分而为阴阳，阴阳合而万物生，故曰，一生二，二生三，三生万物。’《易·系辞》：‘是故《易》有太极，是生两仪。’道与易异名同体。此云‘一’，即‘太极’，‘二’，即‘两仪’，谓天地也。
天地气合而生和，二生三也。和气合而生物，三生万物也。”大田晴轩说：“道，理也；一，一气也；庄周所谓‘一之所起，有一而未形’是也。二，阴阳也；三，形气质之始也。第十四章曰：‘此三者不可致诘，故混而为一，’盖此三者也。意谓道生一气，一气分为阴阳，气化流行于天地之间，形气质具，而后万物生焉，故曰‘三生万物’也。”蒋锡昌说：“道始所生者一，一即道也。自其名而言之，谓之道；自其数而言之，谓之一。然有一即有二，有二即有三，有三即有万，至是巧历不能得其穷焉。老子一二三，只是以三数字表示道生万物，愈生愈多之义。如必以一二三为天地人，或以一为太极，二为天地，三为天地相合之和气，则凿矣。”
(2)诸通行本皆如此。傅，“抱”作“袌”。范，“冲”作“盅”。马王堆本甲本前句损掩，后句“冲”作“中”。乙本只残剩“以为和”三字，余尽损掩。蒋锡昌说：“四章‘道冲而用之或不盈’之‘冲’，当作‘盅’，此‘冲’当从本字。《说文》：‘盅，气虚也。’‘冲，涌摇也。’二谊不同。道之盈虚，譬之以器，故用‘盅’，阴阳精气，涌摇为和，故用‘冲’，此其例也。范作‘盅’，非是。”
(3)傅奕如此。马王堆本甲本，“人”作“天下”，“谷”作“橐”，“王侯”作“王公”，“自称”作“自名”。乙本“恶”作“亚”，“惟孤”及“名也”诸字损掩。末句，王弼作：“而王公以为称”，敦煌作“而王侯以自名”，范应元作“而王侯以自谓也”。
蒋锡昌说：“上言生生为道之本，此言谦下柔弱，亦为道之本。盖道能生生，所以有其生；君能谦下，所以守其生。上下文词似若不接，而义仍相关也。”
(4)河上公、王弼、傅奕、范应元及《淮南子·人间训》所引悉如此。马王堆本甲本，无“故”字及下“或”字，句作“勿（物）或（损）之，之而（损）”。乙本前句损掩，只残留一“云”（损）字，后句作“云（损）之而益”。苏辙无“故”字。
开元、敦煌、古观楼、龙兴碑及《道德真经》诸本，无下“或”字。严遵无“故物或”三字及下“或”字。《文子·符言》篇所引，一作“故物或益之而损，损之而益”；一作“故物或益之而损，或损之而益”，盖同马王堆本乙本。
(5)马王堆本甲本如此。前有“故”字，今删。前句“之所教”三字损掩，据近本补；下句“亦”字讹作“夕”，据今本改。乙本两句全部损掩。范应元作“人之所以教我，而亦我之所以教人”。傅奕同范，无“而”字。他本前句尽作“人之所教”，后句殊参差不一。王弼作“我亦教之”，顾欢、邵若愚作“我亦义教之”，吕知常作“而我义教之”，孙盛作“我亦以教人”。奚侗说：“上‘人’字谓古人，凡古人流传之善言以教我者，我亦以之教人，述而不作也。”张松如说：“下句似仍当从帛书作‘亦议而教人’，意即凡前人之所教我者，我亦发为议论去用以教人。后世诸本‘义’字，正是从帛书中的‘议’字演化而来。”
(6)敦煌、傅、范如此。马王堆本甲本，前有“故”字，“梁”字作“良”，句中无“其”字，“吾”字作“我”，“将”字损掩。乙本前句损掩，后句作“吾将以为学父”，“为学”二字损掩。“学父”，他本皆作“教父”。范应元说：“《音辩》云：‘古本作学父，河上公作教父。’按，《尚书》‘惟敩学半，’古本并作‘学’字，则‘学’字宜音‘敩’，亦‘教’也，义同。‘父’，始也。今从古本。”罗运贤说：“《说文》：‘父，巨也。’‘巨，规巨也。’‘教父’，即‘教巨’，犹言‘教条’也。训‘父’为‘始’，非是。”
蒋锡昌说：“‘强梁者不得其死’，盖古人遗言。此语与老子思想相合，故老子取以为教条也。”张松如说：“‘敩父’或省作‘学父’，义同教父。父，训‘始’，训‘本’，或训‘巨’（规巨），谊亦相通。故斟酌众说，语译作‘教学总纲’。”张说甚是，今从之。
【今译】
道产生作为统一体的原始混沌之气，这统一体又分裂为阴阳这两个对立面，这两个对立面又产生新的第三者（阴阳和合），新生的第三者产生千差万别的东西（万物）。万物各自包涵阴、阳两个对立面，这阴阳两气，互相激荡，而得到统一。人们所厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”，而王侯们却拿来自我称呼。所以，一切事物，有时减损它，却反而得到增加；有时增加它，反而受到减损。别人怎样教导我们的，我也用来去教导别人。“强狠霸道的人绝没有好下场！”我要把这个事例作为教人的总纲。