【原文】
道常无为，而无不为(1)侯王若能守之，万物将自化(2)。化而欲作，吾将镇之以无名之朴(3)。镇之以无名之朴，夫将不欲(4)。不欲以静，天下将自正(5)。
【题解】
此章主旨，可与三十二章互相发明。老子的“道”含有二重性：就其无目的、无意识来说，它是宇宙本体，永恒不变，是“无为”的，就其生长万物来说，它是万物发展变化的最后原因和总规律，是“无不为”的。
老子常常用“天道”以论证“人道”，用“自然”以推论“社会”。在社会政治方面，希望理想的执政者“不欲以静，天下将自正”。
注释：
(1)诸本悉如此。马王堆本甲乙本都作“道恒无名”。蒋锡昌说：“道常者，道之真，一章所谓‘常道’也。‘无为’者言其体，‘无不为’者言其用。王夫之亦读‘道，常，无为，而无不为。’”蒋、王二氏皆以“常”字混同于十六章“复命日常，知常日明”之“常”，实则此乃“恒”字，因避汉文帝讳而改为“常”字耳。
(2)马王堆本乙本及诸王本如此。马王堆本甲本“化”作。傅奕、龙兴碑、《道德真经》诸本，“侯王”作“王侯”，并无“之”字。范本亦作“王侯”，而有“之”字。阮籍《通老论》：“道者法自然而为化，侯王能守之，万物将自化。《易》谓之太极，《春秋》谓之元，《老子》谓之道。”
(3)马王堆本乙本及河上、王、傅、范、唐宋诸本悉如此。马王堆本甲本“化”作。邵若愚、林希逸、彭耜、《道德真经集注》本，无上“之”字。马王堆本乙本“镇”作“阗”。甲本句中七字损掩。
(4)马王堆本乙本如此，惟“欲”作“辱”，当是音假，据今本改。甲本无“镇之以”三字。傅、范亦无“镇之以”三字，全句作“无名之朴，夫亦将不欲”。诸王本“不欲”作“无欲”。龙兴碑无“之”字、“夫”字，作“无名朴，亦将无欲”。景龙、开元、景福及苏辙、邵若愚、林希逸等唐宋诸本，多无“夫”字。高亨说：“余疑此文当作：‘吾将镇之以无名之朴。镇之以无名之朴，夫亦将无欲。’转写捝去‘镇之’二字耳。本章皆连环句法，‘化’字叠，‘镇之以无名之朴’七字叠，‘无欲’二字叠”。
(5)傅、范与诸唐本、道藏河上本皆如此。宋刊河上本及诸王本，“正”作“定”，马王堆本乙本作“不辱以静，天地将自正”，甲本“静”假作“情”。劳健说：“定字本从正，义得互通。《说文》引古文‘正’作‘正’，夏竦《古文韵》‘定’字引汉简作形并近同。”
【今译】
“道”经常是没有什么作为的，然而，又没有什么不是它的所为。
侯王如能遵守它，万物都会自然变化。万物在变化中而有私欲产生，我将用没有名称的“道”来镇伏它们。用没有名称的“道”来镇伏它们，那么就会根绝私欲。根绝了私欲就可以得到宁静，天下就自然达到安定。