【原文】
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之(1)；将欲去之，必姑举之；将欲夺之，必固予之(2)。是谓微明(3)。柔弱胜刚强(4)。鱼不可脱于渊(5)，国之利器，不可以示人(6)。
【题解】
这一章老子提出了一些含有辩证法因素的命题，归结为“柔弱胜刚强”这一脍炙人口的著名原则。老子这一系列思想，对法家“术”与“势”的理论形成，有一定的影响。
注释：
(1)王弼本如此。诸本大致相同。惟“歙”字，傅、范、景龙、《道德真经》及《韩非子·喻老》所引作“翕”；景福、敦煌、龙兴碑及河上公诸本作“噏”。《释文》作。《说文》：“歙，缩鼻也。”有缩义，故与“张”为对。范应元说：“翕，敛也，合也，聚也。王弼同古本。”足证歙、翕、噏、诸异体，均为通用之字。马王堆本乙本作“将欲之，必古张之；将欲弱之，必古强之”。甲本“强之”上二字损掩，字讹作“拾”。字当亦“歙”、“翕”古写。马叙伦说：“固读为姑且之姑。《韩非子·说林》上引《周书》曰：‘将欲取之，必姑予之。’是其证。下同。”马王堆本甲乙本“姑”省作“古”。
(2)马王堆本甲乙本如此。河上、王、傅与诸唐本，俱作“将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”“夺之”，彭耜、范应元作“取之”。马王堆本“举之”作“与之”，与、举古通用。举与去正为对。后人以下“予之”一本作“与之”，因“与”字叠见，遂臆改上“与”作“兴”，并改“去”作“废”。此处“举”、“予”为韵，“兴”字则失韵矣。（采张松如说）(3)马王堆本甲乙本如此。《韩非子·喻老》：“起事于无形，而要大功于天下，是谓微明。”
(4)河上、王弼如此。傅、范及宋徽宗、邵若愚、林希逸、彭耜诸本作：“柔之胜刚，弱之胜强。”马王堆本甲乙本作“柔弱胜强”。无两“之”字。张松如说：“此盖阐述‘微明’之妙用。能歙之张之，弱之强之，去之举之，夺之予之者，无形而柔弱者也。为其所歙所张，所弱所强，所去所举，所夺所予者，有形而刚强者也。则柔弱之胜刚强也，有必然矣。”
(5)王弼如此。傅、范及《道德真经》，“脱”作“侻”。马王堆本乙本同，“脱”作“说”，古通用。甲本无“可”字。韩非《喻老》所引，“渊”上有“深”字。周如砥本，“于”字作“深”。《后汉书》中，《隗嚣及公孙述列传》及《翟酺传》章怀太子注所引，俱作“鱼不可脱于泉”，盖避唐高祖李渊讳，故改“渊”作“泉”。
(6)河上、王弼如此。唐宋诸本亦多相承作“国”。傅、范及焦竑、周如砥、《道德真经》诸本，“国”字作“邦”。马王堆本甲本作：“邦利器。不可以视人”。乙本作：“国利器，不可以示人”。韩非《喻老》所引作“邦”，《淮南子·道应训》所引作“国”。可证古本原作“邦”，入汉，避高祖讳，遂改“邦”作“国”。龙兴碑“之”作“有”，无“以”字。《庄子·胠箧》：“虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。此重利盗跖，而使不可禁者，是乃圣人之过也。故曰：‘鱼不可脱于渊，国利器不可以示人。’彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。”韩非《喻老》：“赏罚者邦之利器也。在君则制臣，在臣则制君。”张松如说：“‘利器’云者，乃指人君赏罚之权，所以控制臣下者也。前句‘鱼不可脱于渊’，正为此句作喻，意谓若鱼脱于渊，则失去其生机；国之利器示于人，则丧其权势。”按，利器一词，不单指治国的赏罚，还包括治军的策略在内，应释为“治国、治军的策略”。
【今译】
想要收敛它，必须暂且扩张它；想要削弱它，必须暂且加强它；想要废弃它，必须暂且支持它；想要夺取它，必须暂且给予它。这就叫做深沉的预见。柔弱必定战胜刚强。鱼不能离开深渊，治国、治军的策略，不能随便让别人知道。