【原文】
上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德(1)。上德无为，而无以为(2)。下德无为，而有以为(3)。上仁为之，而无以为。上义为之，而有以为(4)。上礼为之，而莫之应，则攘臂而扔之(5)。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼(6)。夫礼者，忠信之薄，而乱之首也(7)。前识者，道之华，而愚之始也(8)。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此(9)。
【题解】
“道”和“德”是《老子》哲学的基本概念。“道”原含“法则”和“普遍规律”的意义，老子却把它看作是产生和支配万物的精神实体，“德”是“道”的基本特征和体现。本章提到“上德”，即基本上能认识和掌握“道”的人，所以有德；“下德”，即不能认识和掌握“道”的人，所以无德。中间提到仁、义、礼、智（前识），重“道”轻“礼”，反对儒家的仁、义、礼、智，认为它们破坏了“道”的完整性。（采《老子注释》的意见）
注释：
(1)马王堆本乙本如此。诸本并同。韩非《解老》所引，无后二句。马王堆本甲本损掩，只剩末一“德”字。
(2)河上公与诸王本、诸唐本悉如此。马王堆本乙本同，惟末有“也”字；甲本“为而”二字损掩。“无以为”，傅、范及景龙作“无不为”。韩非《解老》所引作“无不为也”。以，何。杨树达《词诠》：“以，假借为台，何也。”下同。
(3)朱谦之《校释》如此。马王堆本及韩非，均无此句。“无为”二字，河上公、王弼及诸唐本均作“为之”。“有以为”三字，傅、范俱作“无不为”，劳健从之，并补“也”字。蒋锡昌从陶鸿庆说，谓上句当从韩非作“上德无为，而无不为”，此句当作“下德为之，而有不为”，与上句反正互明。张松如说：“景龙本，‘为之’二字原泐，据他本补。”朱谦之《老子校释》以为“为之”二字实误，应补“无为”二字，全句当作“下德无为，而有以为”。衡以上下文，“上德”与“下德”为对，“上仁”与“上义”为对，均以“无以为”对“有以为”。他解错落难通，朱说是，今从之。
(4)马王堆本甲乙本与韩非所引及众他本悉如此。惟马王堆本及韩非所引，均有“也”字，他本皆无。马王堆本甲本前句句中“而无”二字损掩。
(5)王弼、范应元及《释文》如此。马王堆本乙本前句末有“也”字，“扔”，省作“乃”。甲本同，惟“上礼”与“攘臂”间八字损掩。韩非《解老》所引，无“则”字，“扔”亦作“仍”。朱谦之说：“御注、遂州、邢玄、庆阳、蟠溪、楼正诸石本，严遵、傅奕、奈卷、室町、顾、彭诸本皆作‘仍’，范本作‘扔’，作‘扔’是也。《广雅》曰：‘扔，引也。’《广韵》曰：‘扔，强牵引也。’‘扔’与‘仍’音义同，但‘扔’字从手，与攘臂之义合。”范应元说：“揎袖出臂曰攘。”高亨说：“《广雅》：‘扔，引也。’攘臂而扔之者，谓攘臂以引人使就于礼也。”
(6)马王堆本乙本及后世诸通行本悉如此。甲本衍“失道矣”三字。“失义而后礼”句，“失”及“后礼”三字损掩。韩非《解老》所引，多四“失”字。作：“故曰：‘失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失义，失义而后失礼。’”蒋锡昌《校诂》：“此云人君失无为之道，而后以德化为治，失德化而后以仁爱为治，失仁爱而后以分义为治，失分义而后以礼敬为治也。”其言颇近老子之旨。
(7)傅、范及景福、《道德真经》诸本悉如此。马王堆本乙本“薄”作“泊”，上句多一“也”字。甲本前句八字损掩。韩非《解老》所引作：“夫礼者，忠信之薄也，而乱之首乎！”王本并无下“也”字。严遵、程大昌、吕知远诸本无“夫”字。李道纯《道德会元》无“而”字。
(8)傅、范及《释文》《群书治要》诸本悉如此。马王堆本甲乙本，前句多一“也”字，甲本“前识者”三字损掩。韩非《解老》所引，同马王堆本，两句末皆有“也”字。
王本无下“也”字。李道纯《道德会元》无“而”字。
(9)王弼如此。傅、范、严遵及《群书治要》诸本，与韩非《解老》所引，两“居”字均作“处”。景龙、开元、古观楼、龙兴碑、《道德真经》及苏辙、宋徽宗诸本，前“居”字作“处”，后“处”字作“居”。马王堆本甲乙本两“处”字均作“居”，“薄”字均假作“泊”。甲本前句句中多一“而”字，“彼”字省作“皮”。乙本前句损掩三字，后句中多一“而”字，“彼”假作“罢”，末句作“故去罢取此”。
【今译】
品德高尚的人，不在乎形式上的“德”，因此有德。品德低下的人，死守着形式上的“德”，因此就没有德。品德高尚的人没有什么作为，而且不想为着什么去作为。品德低下的人没有什么作为，却想为着什么去作为。最仁爱的人有所作为，但是不想为着什么去作为。最正义的人有所作为，而且是想为着什么去作为。最有礼节的人有所作为，可是人家都不理睬他，他就扬起胳膊，指引人们遵守礼节。所以，失去了道然后才有德，失去了德，然后才有仁，失去了仁然后才有义，失去了义然后才有礼。所谓礼节这个东西，标志着忠信的不足，意味着祸乱的开始。所谓“先见之明”这回事，乃是大道的虚华，也是愚昧的开始。因此，大丈夫立身淳厚，不居于浇薄，存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃那后者（彼、礼、簿、华），而采取这前者（此、道、厚、实）———崇道薄礼。