【原文】
“曲则全，枉则正；窪则盈，敝则新；少则得，夫则惑(1)。”是以圣人抱一，为天下式(2)。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长(3)。夫唯不争，故天下莫能与之争(4)。古之所谓曲则全者，岂虚言哉？诚全而归之(5)。
【题解】
此章揭示老子处在新旧交替时代，常持“辞让”、“曲全”的态度，以求全身而远祸，以退为进的政治策略。
注释：
(1)傅范及景龙、敦煌、龙兴碑、诸本悉如此。河上、王弼及开元，“正”作“直”。
马王堆本甲乙本全同。惟甲本“全”讹作“金”，“正”假作“定”；乙本“枉”讹作“汪”，“敝”写作；两本“窪”均省作“洼”。苏辙《道德真经注》“惑”下有“矣”字。范应元说：“‘正’字王弼同古本，一作‘直’。”奚侗说：“全、正、盈、新为韵，以全、新韵正，盈乃音变。如《九辨》清、人、新、年、生、怜、声、鸣、征、成相韵之例。”
马王堆本甲本“定”字，亦“正”字音假。
(2)王、范与诸唐本如此。傅本无“是以”二字，作“圣人裒一，以为天下式。”马王堆本均有“是以”二字，“抱”作“执”，“式”作“牧”；“圣”字甲本假作“声”，乙本省作。按，“式”与“得”，“惑”为韵，故从今本写定，作“式”，不从马王堆本作“牧”。易顺鼎说：“式，即栻字。《广雅》：‘栻，梮也。’梮有天地，所以推阴阳，占吉凶，以枫子枣心木为之。《汉书·王莽传》‘天文即案栻于前’，即此。字亦作式。《周礼》：‘太史抱天时，与太师同车。’郑司农曰：‘大出师，则太史主抱式，以知天时，处吉凶。’此式字，即此义。”任继愈说：“式，也作栻，是古代占卜用的一种迷信工具，到汉代卖卜的人还使用它。见《史记·日者列传》。根据它转动的结果，来判断占卜的人的吉凶祸福。《老子》这里是说，‘圣人’观察天下的命运，也要用这个工具，这个工具，不是木制的式，而是用‘一’作为式（工具），这一个‘一’，就是道。”
(3)河上、王、傅、范诸通行本悉如此。马王堆本甲本作“不自视，故明；不自见，故章；不自伐，故有功；弗矜，故能长”。乙本作“不自视，故章；不自见也，故明；不自伐，故有功；弗矜，故能长”。敦煌及龙兴碑，“不自见，故明”，在“不自是，故章”下。李约《道德真经新注》“不自伐，故有功”，在“不自矜，故长”下。
(4)王、傅、范及诸今本悉如此。马王堆本甲乙本均无“天下”两字。成玄英《义疏》无“之”字；敦煌、龙兴碑及唐李荣《老子道德真经注》并无“天下”及“之”字。唐李约本及明危大有本，无“故”字。宋叶梦得《老子解》下句作“是以天下莫能争”。蒋锡昌《校诂》：“宋河上本同此。道藏河上本‘争’作‘矜’，涉上‘矜’而误。河上注：‘此言天下贤与不肖，无能与不争者争也。’可证。”
(5)王、范诸本悉如此。傅奕本“言”下有“也”字。马王堆本乙本作“古之所谓曲全者，几语才？诚全归之”。甲本同，惟上句“之”至“几”七字损掩，下句“全”讹作“金”。景龙与道藏龙兴碑二三两句作“岂虚语”故成全而归之”。并无“也哉”二字，有“故”字，“诚”作“成”。张松如说：“他本‘成’皆作‘诚’，无‘故’字。
‘诚’谓信然，‘故’与‘固’通，亦明不虚，其义一也。今之帛书，盖作‘诚’是。”
马叙伦《校诂》：“此三句似注文。”意谓于经为衍文。今查马王堆本此三句系白文，无注，此疑可以消除。
【今译】
“受得住委曲，才能保全自己，经得起冤屈，事理才能得到伸直，低洼反能盈满，凋敝反而新生，少取反而多获，贪多反而昏迷。”因此。圣人用“道”（一）作为观察天下命运的工具。不固执己见，所以事事物物看得分明。不自以为是，所以是是非非判得清楚。不自我夸耀，事业才能有成就。不自高自大，才能充当首领。正因为不跟别人争夺，所以天下没有谁能争得过他。古时所谓“委曲反能全身”等语，难道是空话吗？其实在危难中能保全自己的人，全凭懂得这个道理。