【原文】
孔德之容，惟道是从(1)。道之为物，惟恍惟惚(2)。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精(3)。其精甚真，其中有信(4)。自今及古，其名不去，以阅众甫(5)。吾何以知众甫之然哉？
以此(6)。
【题解】
此章描述精神性的“道”在恍惚窈冥中产生天地万物。“道”是第一性的；具体的万物是第二性的，是由“道”派生的。
注释：
(1)马王堆本甲本及诸今本悉如此。景龙“德”作“得”。唐李约枟道德真经新注枠、明太祖枟御注道德真经枠枟永乐大典枠本，“是”作“之”。孔，河上公说：“孔，大也。”容，高亨说：“容，疑借为搈，动也。枟说文枠：‘搈，动搈也。’‘孔德之容，惟道是从’，言大德者之动，惟从乎道也。王弼注：‘动作从道。’似以动释容。”
(2)王本如此。诸本大致相同，惟“恍”“惚”两字，各本写法不一样：有的作“慌惚”，有的作“怳”，有的作“芒芴”，有的作“怳惚”。“恍惚”系联绵词，以音义为主，字形多式多样，不足为怪。下四句亦然。马王堆本乙本作“道之物，唯望唯沕”，省一“为”字；甲本同，“望”、“沕”作“坚”，盖皆声假；下四句亦然。
(3)诸王本与宋刊河上本、傅本如此。河上作“怳”、“忽”，傅作“芒”、“芴”，又“窈”作“幽”。马王堆本乙本作“沕呵望呵，中有象呵。望呵沕呵，中有物呵。幼呵冥呵，其中有请呵”。甲本作“呵，中有象呵。坚呵沕呵，中有物呵。呵呜呵，中有请吔”。范应元本作“芴兮芒兮，中有象兮。芒兮芴兮，中有物兮。幽兮冥兮，中有精兮”。除借字假字不计，正与马王堆本相同。此六句依范应元本写定。开元与伦敦图书馆敦煌本作“忽兮恍，其中有象。恍兮忽，其中有物。杳兮冥，其中有精”。省三“兮”字。窈，深远。冥，暗昧。精，精气。
(4)河上、王、傅及诸今本悉如此。马王堆本甲乙本并同，惟“精”假作“请”，甲本“有信”二字损掩。王弼说：“信，信验也。”
(5)傅、范如此。马王堆本甲乙本略同。惟末句作“以顺众父”。“自今及古”，他本皆作“自古及今”。马叙伦说：“各本作‘自古及今’，非是。‘古’、‘去’、‘甫’韵。范谓王弼同古本，则今弼注中两作‘自古及今’，盖后人依别本改经文，并及弼注矣。”俞樾《平议》：“谨按甫与父通。众甫者众父也。四十二章‘我将以为教父’，河上公注曰：‘父，始也。’而此注亦曰‘始也，’然则众甫即众父矣。”宋李霖《道德真经取善集》引王弼注：“众甫，物之始也。以无名阅万物始也。”成玄英疏：“阅，览也。”览，训观。阅众甫，犹言观察万物之始也。
(6)诸唐本如此。傅、范“何”作“矣”。景福无“之”字。王弼与《释文》，“然”作“状”。景龙、李约及北京图书馆敦煌本，“众”作“终”。马王堆本乙本作“吾何以知众父之然也？以此”。甲本无“也”字。
【今译】
大德之人的行动，只是以道为准绳。“道”这个东西，变化莫测，无影无形。恍恍惚惚啊，恍惚之中，却有物象。恍恍惚惚啊，恍惚之中，却有实体。深远暗昧啊，深远暗昧之中，却涵育着细微的精气。这精气很实在，里面包含着具体的内容。从现今追溯过去，它的名字永远不会废除。根据它，就能认识万物的起源。我凭什么去认识万物起源的情状呢？就凭这个（道）。