【原文】
小国寡民(1)。使有什伯之器而不用(2)。使民重死，而不远徙(3)。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之(4)。使民复结绳而用之(5)。甘其食，美其俗，安其居，乐其俗(6)。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来(7)。
【题解】
本章，集中表达了老子倒退、复古的社会历史观。他既对奴隶主贵族统治制度的日益腐朽，深感失望。又对新兴地主阶级的统治，深感不满，幻想有一个能使奴隶主阶级“下层”安稳地活下去的前景，极力颂扬“小国寡民”的美好生活，主张毁掉一切文化，回到原始社会中去。这种向往，是和历史发展的方向背道而驰的。
注释：
(1)马王堆本乙本如此，甲本“国”字作“邦”。诸通行本皆如乙本。景龙、龙兴碑，“民”字作“人”。小、寡，这里用如动词，使动用法。
(2)开元与诸王本如此。马王堆本甲本作“使十百人之器毋用”。乙本作“使有十百人之器而勿用”。河上作“使有什伯人之器而不用”。什伯，敦煌六朝写本作“阡陌”，傅、范作“使民有什伯之器而不用也”。龙兴碑无“使”字。《道德真经》“伯”字作“佰”。张松如《校读》：“《一切经音义》：‘什，众也，杂也，会数之名也，资生之物谓之什物。’又《史记·五帝本纪·索隐》：‘什器，什，数也。’盖人家常用之器非一，故以十为数，犹今言什物也。’若此，则什伯，即十百，即众多，亦即各式各样云云。使民有什伯之器而不用者，恰合‘民多利器，国家滋昏’，从而‘塞其兑，闭其门’之义，正老氏旨归也。”《老子注释》：“器，器械。十百人之器，指具有十人或百人工作效能的器械。”王力主编《古代汉语》：“什，十倍；伯，通佰，百倍。什伯之器，效用十倍百倍的工具。”
(3)河、王、傅、范诸通行本悉如此。马王堆本甲乙本皆省“不”字，甲本“徙”字讹作“送”。景龙、龙兴碑及六朝写本，“民”作“人”。六朝写本无“而”字，龙兴碑无“远”字。司马光“远徙”作“重复”。苏辄、叶梦得无此八字。张松如说：“帛书作：‘使民重死而远徙。’如云不轻死亡，不爱迁移。‘远徙’与‘重死’为对文。
‘远徙’犹云惮远徒，隐含一‘不’字。重死，以死为重，即爱惜生命。”
(4)诸王、傅、范及今通行本多如此。马王堆本甲乙本俱无两“虽”字，“舟舆”，甲本作“车周”，乙本作“周车”。敦煌六朝写本，上“虽有”作“其”，下“虽”字无。
龙兴碑“舆”作，亦无下“虽”字。河上“舆”亦作。李道纯、危大有、林志坚、焦竑诸本，“舆”作“车”。
(5)马王堆本乙本如此，甲本只残存“用之”两字，前六字均损掩。后世诸通行本，大致相同。惟王本“民”作“人”。严遵无“复”字，唐玄宗本句末有“矣”字。
傅、范句下复有“至治之极”四字，他本皆无，盖注家注语，窜入经文者。
(6)河上、王弼如此。马王堆本甲乙本，“安其居，乐其俗”两句颠倒。《群书治要》“服”作“衣”，傅、范上承“至治之极”，多“民各”二字，作“民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业。”甘，用如动词，意动用法，以为甘。美、安、乐的用法同此。
(7)马王堆本乙本如此，“声相”二字损掩，依甲本补。甲本“国”作“邦”，“犬”作“狗”，“民”下七字损掩。诸王本同马王堆本乙本。河、范及诸唐本，“犬”作“狗”。开元、古观楼及司马光、苏辙、焦竑等，“声”作“音”。末句，傅作“使民至老死，不相与往来”，范作“使民至老死，而不相往来。”龙兴碑“民”作“人”。河上及敦煌无“死”字。
【今译】
国家要小，人民要少。即使具有效力很高的工具，也不使用。使人民爱惜生命不肯向远处迁移。虽有船和车，没有地方乘坐它；虽有武器装备，没有地方陈列它。使人民回复到结绳记事的时代。人们觉得自己的食物很香甜，觉得自己的衣服很华美，觉得自己的住所很安适，觉得本地的风俗很称心。邻国相互望得见，鸡狗啼叫的声音相互听得见，而人民直到老死，也不相互往来。