【原文】
天之道，其犹张弓欤(1)？高者抑之，下者举之，有馀者损之，不足者补之(2)。天之道损有馀而补不足(3)。人之道则不然，损不足以奉有馀(4)。孰能损有馀以奉天下？唯有道者(5)。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤(6)。
【题解】
本章，老子以“天之道”来推“人之道”，主张“人之道”应该效法“天之道”。老子看到自然界的一切事物，都在相互对立的矛盾中，统一起来，表现出它们的同一性和均衡性。昼夜迭代，寒暑交替，都是这一方面的适例。可是，人类社会的情况，恰好相反，形成鲜明的对比。
他面对当时社会的贫富悬殊、阶级压迫的种种不合理现象，发表自己的意见。他认为“人之道”，也应该像好比张弓的“天之道”那样，“高者抑之，下者举之，有馀者损之，不足者补之”。这是他的主张，也是他的愿望。（采张松如说）
注释：
(1)王弼如此。河上“欤”作“乎”。唐宋以来诸今本，多从之作“乎”。傅、范作“欤”，“弓”下有“者”字。景龙、龙兴碑作：“天之道，其由张弓。”马王堆本甲本作：“天之道，犹张弓者也。”中间五字损掩。乙本作“天之道，犹张弓也”，“犹”字简作“酋”。
(2)马王堆本甲乙本如此。诸王本及傅、范，同马王堆本。严遵“抑”作“案”。
李道纯“下”作“低”。景福及敦煌六朝写本，无第三及第四两“者”字，“补”字作“与”。河上与景龙、开元、龙兴碑及唐宋诸本亦多作“与”。
(3)傅与河上、诸王本皆如此。范本句末有“也”字。开元、景福及唐宋诸本，多无“而”字。马王堆本乙本，前四字损掩，甲本后五字损掩，甲乙两本相补缀，可以写作：“故天之道，损有馀而益不足。”他本均无“故”字。
(4)河、王、傅、范及诸通行本多如此。开元、景福及敦煌唐写本，无“以”字，六朝写本，“以”字作“而”。马王堆本乙本作“人之道损不足而奉有馀”，省“则不然”三字。甲本有“则不然”三字，但前句损掩四字，后句损掩三字，几不成句读。
(5)范本如此。马王堆本甲本作“孰能有馀而以取奉于者乎”，下句损掩。乙本作“夫孰能有馀而以奉于天者，唯有道者乎”。甲乙本似均有讹舛，义颇晦涩。
河上公《道德真经注》，无“孰”字。诸王本无“损”字。傅奕作：“孰能损有馀而奉不足于天下者，其唯道者乎？”唐宋以来诸今本，或“能”下有“以”字，或“以”作“而”，或“奉”下有“于”字，“天下”之下，或有“者”，或无“者”，末句作“唯其有道者”、“唯有道者乎”、“其唯道乎”、“其唯有道者乎”，文有小异，其义均同，不一一列举。
(6)河、王如此。马王堆本乙本，“不恃”作“弗有”，“功成”作“成功”，“不处”作“弗居”，句末有“也”字，“其不欲”句前，有“若此”二字，句末有“也”字。甲本多损掩，只残留句末“见贤也”三字。“功成而不处”，傅奕作“功成而不居”，敦煌庚、辛本及赵至坚本作“成功”。诸今本俱无“若此”二字。“其不欲见贤”，马王堆本乙本，句末有“也”字，傅、范“也”字作“邪”。景龙作“斯不见贤”。敦煌辛本作“其欲退贤”，龙兴碑作“斯不贵贤”。奚侗说：“三句与上文谊不相承，上二句已见二章，又复出于此。”苏辙：“有道者赡足万物而不辞，既以为人己愈有，既以与人己愈多，非有道者无以堪此。为而悖，成而处，则贤见于世；贤见于世，则是以有馀以自奉也。”
【今译】
天的“道”，它不是很像张弓射箭吗？高了就把它压低一点，低了就把它抬高一点，拉过了就把它放松一点，不足时就把它拉满一点。
天的“道”也是减少有馀的来补给不足的。人的“道”则不是这样，是减少不足的来奉献给有馀的。谁能够减少有馀的来奉献给天下人呢？
只有遵循天道的人。因此，圣人助长了万物而不恃恩求报，有所成就而不自居有功，他不愿意表现自己的聪明才智。