【原文】
夫兵者不祥之器也(1)，物或恶之，故有道者弗处(2)。君子居则贵左，用兵则贵右(3)。故兵者非君子之器也，不祥之器也，不得已而用之(4)。铦庞为上，勿美也(5)。若美之，是乐杀人也(6)。夫乐杀人，不可以得志于天下矣(7)。是以吉事上左，丧事上右；是以偏将军居左，上将军居右；言以丧礼居之也(8)。杀人众，以悲哀蒞之；战胜，以丧礼处之(9)。
【题解】
这一章是上一章的继续，也讲战争之道。《老子》作者反对一切战争的态度，与法家“以战去战”的原则是不相同的。
注释：
(1)马王堆本乙本如此，甲本“也”字损掩。傅奕作“美兵”，河上及诸王本作“佳兵”，俱无“也”字，河上并无“者”字。《永乐大典》无“之器”二字。
(2)此依王、傅，并参照马王堆本写定。马王堆本甲本“道”字作“欲”，“处”字作“居”，乙本损掩；王、傅“弗”字作“不”。景龙及唐人写本残卷，无“者”字。吴澄、明太祖、范大有，下有“也”字。陈象古《古本道德真经解》，无此二句。马叙伦说：“此十字乃因二十四章错简而复出者，成于此二句无疏，是成无此文。石田羊一郎以此二句为衍文。”处，接近。
(3)马王堆本甲乙本与河上、王弼本如此。傅、范前有“是以”二字。高亨说：“《周书·武顺篇》：‘吉礼左还，顺天以立本。武礼右还，顺地以利兵。’《诗·裳裳者华》：‘左之左之，君子宜之；右之右之，君子有之。’毛传：‘左，阳道，朝祀之事；右，阴道，丧戎之事。’并与老子此文相合。”
(4)马王堆本甲本如此。乙本无前“也”字，第二句重“兵者”二字。王、傅及诸通行本，无“故”字及两“也”字，“不祥之器”在“非君子之器”前。刘师培说：“案此节王本无注，而古注及王注恒混入正文，如‘不祥之器，非君子之器’，二语必系注文，盖以‘非君子之器’释上‘不祥之器’也。本文当作：‘兵者不得已而用之’，‘兵者’以下九字，均系衍文。”马叙伦说：“《文子·上仁篇》引曰：‘兵者不祥之器，不得已而用之。’释慧皎《高僧传·八义解论》曰：‘兵者不祥之器，不获已而用之。’盖老子本文作‘夫唯兵者，不祥之器，不得已而用之。’‘物或’两句，系二十四章错简；‘君子’两句，乃下文而错在上者；‘非君子之器’正释‘不祥之器’也。”
(5)马王堆本甲本如此。乙本“庞”作铦庞，傅作“恬憺”，河上作“恢憺”，亦作“恬惔”，王、范、开元、广明作“恬淡”，《释文》作“恬澹”。勿美也，傅、范作“故不美也”，景龙、敦煌、龙兴碑作“故不美”，河上、王弼作“胜而不美”。铦，锐利。
(6)马王堆本甲乙本如此。景龙同，无“也”字。王作“而美之者，是乐杀人”。
傅奕及景福、《道德真经》《永乐大典》诸本作“若美必乐之，乐之者是乐杀人也”。
(7)马王堆本甲本乙本如此。河上、傅、范，“人”下有“者”字。景龙、开元、敦煌、龙兴碑及苏辙、李道纯诸本，有“者”字，无“以”字及“矣”字；“志”或作“意”。
王弼“不”字上有“则”字。
(8)马王堆本甲本如此，乙本同，“吉事”后六字损掩。河上、王弼无两“是以”，两“上”字俱作“尚”，“丧事”作“凶事”，“居之也”作“处之”，无“也”字。傅、范前一“是以”作“故”，两“上”字亦俱作“尚”；“丧事”亦作“凶事”，两“居”字俱作“处”。《逸周书·武顺》篇：“天道尚左，日月西移；地道尚右，水道东流。”又云：“吉礼左还，以顺天以立本；武礼右还，顺地以利兵。”（解说见前）崔述《丰镐考信别录》卷三：“隋唐以来，世皆以左为上。余考之《春秋传》皆上右者，惟楚人上左耳。故季梁（季梁，随国大臣。事见《左传》桓公八年）曰：‘楚人上左，君必左。’必言楚人上左者，明诸侯之国皆上右也。老子，楚人也，以从楚俗，故云‘吉事上左，凶事上右’也。”马叙伦说：“案，‘故吉事尚在’至‘言以丧礼处之’五句，皆是以‘君子居则贵左，用兵则贵右’注文误入者也。范同此。”
(9)马王堆本甲本如此，惟“哀”字假作“衣”，“蒞”字省作“立”。乙本前句多损掩。河上与诸王本作：“杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之”。傅、范诸本作：“杀人众多，则以悲哀泣之；战胜，则以丧礼处之。”罗运贤说：“泣者，蒞之讹。字当作。《说文》：‘临也。’之与下句‘处之’正同。”马叙伦说：“案，‘故吉事尚左’以下，文甚浅露，不似老子之文，疑注者所加。”
石田羊一郎说：“此章有脱误，有重出，有错简，有古注语羼入。”其言甚是。
清代如李慈铭、陶绍学，近代如高亨、朱谦之等人，都作了修订。余以朱氏所作，尤为允当。朱氏说：“此章虽多古注窜入之处，惟其中如‘夫佳兵者不祥之器’，‘杀人众多，以悲哀莅之’，‘战胜，以哀礼处之’等语，皆千古精言，非老子不敢道、不能道。今试删其冗複，订定经文如次：夫佳兵者，不祥之器，（兵者不祥之器，非君子之器。）物或恶之，故有道者不处。（不得已而用之，恬淡为上。）君子居则贵左，用兵则贵右。（吉事尚左，凶事尚右，是以偏将军居左，上将军居右。）杀人众多，以悲哀莅之。（胜而不美，若美之，是乐杀人。夫乐杀者，不可得意于天下。）战胜，以哀礼处之。（言居上世，则以丧礼处之。）”
【今译】
凡兵器都是不吉祥的器物，谁都厌恶它，所以有“道”的人不愿意接近它。君子平时以左为贵，战时以右为贵。所以兵器不是君子的器物，是不吉祥的器物，迫不得已才使用它。锐利、坚固的兵器是好兵器，但不要认为这是好东西。如果认为这是好东西，那就是以杀人为乐了。要是以杀人为乐，就不能实现统治天下的心愿啦。因此，吉庆事以左边为贵，凶丧事以右边为贵，因此，不专杀的偏将军，站在兵车的左边，主杀的上将军，站在兵车的右边，这就是说，要以参加丧礼的心情来参加战争。战争杀人众多，大家要以悲痛的心情来对待，打了胜仗，大家也要用丧礼的仪式来处理。