【原文】
致虚极，守静笃。万物并作，吾以观其复(1)。夫物芸芸，各复归其根(2)。归根曰静，静曰复命(3)，复命曰常，知常曰明(4)。不知常，妄，妄作，凶；知常，容，容乃公(5)，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久(6)，没身不殆(7)。
【题解】
此章老子提出“致虚”、“守静”、“归根”，“复命”四个问题。在老子的哲学体系中，“虚”指“道”的本体，“静”指“道”的运用；由体显用，由用返体，虚极静笃，可以谛观万物之变，老子具有一定水平的辩证法思想，认为对立是过程，是相对的，统一是归宿，是绝对的。老子这里的所谓“常”，主要指“静”，而在“静”中，又包含着“动”。“静”指“统一”，“动”指“对立”。老子强调“静”，也就是强调“统一”。他虽然看到了矛盾的对立和转化，但他并不认为必须揭露矛盾，解决矛盾，以促进自然的改造和社会的发展，而是主张调和矛盾，保持统一，以求得到内心的平静和生活的安定。于是在理论上便形成了历史的循环论和保守主义的观点。
注释：
(1)傅奕及枟淮南子·道应训枠枟文子·道原枠篇所引悉如此。河上公本“以”下有“是”字。王弼本无“其”字。景福本“致”作“至”，古字通。马王堆本一、二、四句末都有“也”字。甲本“静笃”作“情表”，“并作”作“旁作”。乙本“静笃”作“静督”，“并作”亦作“旁作”。盖音假。
(2)河上及诸王本悉如此。傅、范“夫”作“凡”，“芸芸”作“’，无“复”字。
马王堆本乙本作“夫物，各复归于其根”。甲本“芸芸”省作“云云”，“根”字损掩。芸芸，众多。根，根源，指“道”。高亨说：“‘复’字疑上下文而衍，傅本可据。此言‘各归其根’，下文云‘归根曰静’，正相承，故知‘复’字为衍文，‘归’字非衍文也。归根，犹云返本，谓复其本性也。”
(3)傅、范、景龙、开元、敦煌皆如此。河上与诸王本“静曰复命”作“是曰复命”。马王堆本乙本作“曰静。静，是胃（谓）复命”。显有讹夺。甲本“曰静”二字损掩。奚侗说：“‘静曰’各本作‘是谓’，与上下文例不合。”命，指本性。
(4)河上公、王弼与傅、范、景龙、开元、敦煌皆如此。马王堆本作“复命，常也；知常明也”。甲本同。高亨说：“常，乃自然之义。归根复命，是全其本性之自然，故曰复命曰常。”
(5)马王堆本如此。惟“妄”字甲本假作，乙本假作“芒”。他本皆无前“妄”字。景龙“妄”作“忘”，“乃”作“能”，以下四“乃”字皆作“能”。龙兴碑及李荣并同。
(6)劳健《古本考》如此。诸本“全”作“王”。马王堆本同。马王堆本乙本“王”字模糊，甲本尚清楚。甲本“道乃久”三字损掩。乙本亦脱“久”字。劳健说：“‘知常容，容乃公’，以容、公二字为韵。‘天乃道，道乃久’，以道、久二字为韵。
独‘公乃王，王乃天，’二句韵相远。‘王’字义本可疑，王弼注此二句云：‘荡然公平，则乃至于无所不周普也，无所不周普，则乃至于同乎天也。’‘周普’显非释‘王’字。道藏龙兴碑本‘公能生，生能天’，‘生’字更不可通。按《庄子·天地》云：‘执道者德全，德全者形全，形全者神全，神全者圣人之道也。’此二句‘王’字盖即‘全’字之讹。‘公乃全，全乃天’，全、天二字为韵。王弼注云‘周普’是也。
又《吕览·本生》篇‘天子之动也，以全天为故者也’，高注‘全，犹顺也’，可补王注未尽之义。今本‘王’字，碑本‘生’字，当并是‘全’之坏字，‘生’字尤近于‘全’，可为蜕变之验也。”劳说甚是。今据改。
(7)马王堆本乙本及诸今本皆如此。马王堆本甲本“没”作“沕”，“殆”作“怠”，皆音假相通。开元、傅、范诸本“没”作“殁”。没身，犹言终身。殆，危险，刑辟。
【今译】
努力追求心灵虚寂，切实保持清静。万物都生长，我就此而观察它们的往复循环。万物蓬蓬生息，最后各自都回到自身的根源。回复到自身的根源，就叫清静，清静就叫恢复本性，恢复本性就叫“常”（自然），认识自然就叫高明。不认识自然，就会轻举妄动，一轻举妄动，就会招惹灾祸。认识了自然，就能包容一切，包含一切，才能大公无私，大公无私才能圆通周遍，圆通周遍才能合于自然，合于自然才能符合“道”，符合“道”才能持久，一辈子才不会遭遇危险。