【原文】
视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微(1)。此三者不可致诘，故混而为一(2)。一者，其上不皦，其下不昧(3)，绳绳兮不可名，复归于无物(4)。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍(5)。迎之不见其首，随之不见其后(6)。执古之道，以御今之有(7)，能知古始，是谓道纪(8)。
【题解】
这里老子把“道”说成是人们无法通过感官认识的超越于具体事物的精神实体。
注释：
(1)今本皆如此。马王堆本甲本作“视之而弗见，名之曰；听之而弗闻，名之曰希，捪之弗得，名之曰夷。”乙本同，惟“名”作“命”、作“微”，第一“命”字损掩。范应元“夷”作“幾”。范曰“幾字，孙登、王弼同古本。”傅奕云：“幾者幽而无象也。”马叙伦、朱谦之、蒋锡昌都以“幾”字义长。然今道藏傅本与诸王本皆作“夷”，《释文》亦作“夷”。注：顾云平也。钟会云灭也，平也，作“夷”亦有依据。
张松如说：“视、听、搏之与夷、希、微，诸本交错，似无固谊，大约都是幽而不显的意思，不过就视、听、搏几个不同的方面言之罢了。”其言甚是。又说：“此句帛书作‘捪之弗得，名之曰夷’，《说文》：‘捪，抚也，摩也。’盖与‘揗’字同谊。‘捪’讹为‘搏’，为‘抟’，遂生后世诸本歧义耳，不必强为是非也，故从众作‘搏’。”
(2)王、傅如此。马王堆本甲乙本均无“故”字。“致诘”假作“至计”，“混”，甲本作，乙本作，皆音假。甲本“而为一”三字损掩。高亨说：“致诘，推问也。”又“‘故’疑当读为‘固’，言此三者本合而成一也。”河上公说：“混，合也。”
(3)范本如此。傅本两“不”字上有两“之”字。马王堆本甲本“皦”作，“昧”作“忽”。乙本“皦”作“谬”，“昧”作“物”。注曰：“乙本作谬。按《庄子·天下》论庄周‘谬悠之说’，成玄英疏：‘谬，虚也。悠，远也。’疑当作攸，读为悠，意为谬悠虚远。通行本作皦。”
高亨说：“《方言》十二：‘皦，明也。’《说文》：‘昧，闇也。’道，上极九天，然九天之明，非道本体之明也，故曰‘其上不皦’。道，下至九渊，然九渊之闇，非道本体之闇也，故曰‘其下不昧’。质言之，道之本体，无皦昧之变也。”蒋锡昌说：“道之为物，不皦不昧，万超然绝对，不可以他物比拟，亦不可以任何语言形容也。”傅、范、马王堆本而外，诸本均无“一者”二字。
(4)河上、傅、范及景福诸今本均如此。马王堆本甲本作“寻寻呵不可名也，复归于无物”。乙本同。惟“名”作“命”。王弼本无“兮”字。马叙伦《校诂》：“《辅行记》十之二引‘复归于无’，无‘物’字。”高亨《正诂》：“绳绳，疑本作，形近而讹。《说文》：‘，冥也。’则犹冥冥矣，谓其不可见也。不可见自不可名，故曰‘不可名’。”
(5)王弼本如此。傅、范“惚恍”作“芴芒”。马王堆本乙本“谓”省作“胃”，“惚恍”作“沕望”。甲本自“象”以下五字损掩。“惚恍”，御注、景福、河上、李道纯各本作“忽恍”，诸王本作“惚恍。”《释文》出“怳”字。陆希声、黄茂材、陈景元、曹道冲各本作“惚怳”，“惚”“怳”字同。奚侗说：“忽怳亦可倒怳忽。与仿佛同谊。”蒋锡昌说：“‘惚恍’或作‘芴芒’，或作‘惚怳’，双声叠字皆可通用。盖双声叠字，以声为主，苟声相近，亦可通假。‘恍惚’亦即仿佛而老子必欲以，‘恍惚’倒成‘惚恍’者，因‘象’‘恍’为韵耳。”“无物之象”，苏辙、林希夷、董思靖各本并作“无象之象。”高亨说：“作‘无象之象’较胜。无状之状，无象之象，句法一律，其证一也；末句既云‘无物’。此不宜又云‘无物’，以至复沓，其证二也。”
(6)王、傅及诸今本如此。马王堆本乙本作“随而不见其后，迎而不见其首”。
甲本只残留“而不见其首”五字，余损掩。马叙伦《校诂》：“《经幢》及《文选·头陀寺碑文》注引两句互易。”盖与马王堆本合。景龙、开元及敦煌丙本，并无二“之”字。
(7)王弼及诸今本如此。马王堆本甲本乙本“古”并作“今”。傅奕本“以”字上有“可”字。景龙本“御”作“语”。奚侗说：“《诗·思齐》：‘以御于家邦。’郑笺：‘御，治也。’”刘师培说：“有，即域之假字。有通作或，或即古域字。《诗·商颂·玄鸟》‘奄有九有’，毛传：‘九有，九州也。’《国语·楚语》‘共工氏之伯九有也’，韦注：‘有，域也。’此文有即域，域即二十五章‘域中有四大’之域也。御今之有，犹言御今之国家也。”
(8)王、傅之诸今本悉如此。马王堆本甲乙本“能”作“以”，“谓”省作“胃”。
甲本“道纪”二字损掩。河上、景龙、广明、景福、敦煌丙本，“能”作“以”，同马王堆本。景龙“纪”作“己”，《小尔雅·广言》：“纪，基也。”道纪，犹言道基。
【今译】
看它看不见叫做“夷”，听它听不到叫做“希”，摸它不着叫做“微”。这三者不可推问，所以合而为一。这个所谓“一”，它的上面并不显得光亮，它的下面也不显得阴暗，渺渺茫茫啊，难以言状，重新回到无形无象的状态。这就叫做没有状态的状态，没有形象的形象，这称做“惚恍”。面对它，看不见它的前面，跟随它，看不见它的后面。操执古来的“道”，来治理当今的国家，能知道远古的原始状态，这就是道的始基。