《曹风》共四篇。其中《候人》一诗，朱熹、严粲、方玉润都认为是刺曹共公的。《左传》僖二十八年春，晋文公伐曹，“三月丙午，入曹。数之，以其不用僖负羁而乘轩者三百人也。”这就是《候人》诗所谓的“三百赤芾”。如果他们的话可信，则《候人》一诗当产生于晋文公入曹，即公元前６３２年以前。《下泉》一诗，王先谦《诗三家义集疏》引齐说曰：“下泉苞稂，十年无王，荀伯遇时，忧念周京。”（《易林》）他断诗是美荀跞之作。何楷《诗经世本古义》：“《左传》鲁昭公三十二年，天子使告于晋，‘天降祸于周，俾我兄弟并有乱心，以为伯父忧，我一二亲昵甥舅，不遑启处，于今十年……。’自春秋昭二十二年王子朝作乱，至三十二年城成周为十年，与《易林》‘十年无王’合。荀伯，即荀跞也。”他们的考证是可信的。晋师统帅荀跞纳周敬王于成周，在鲁昭公时。可见《曹风》产生于春秋时代。
曹地在今山东省西南部菏泽、定陶、曹县一带地方，位于齐晋之间，是一个较小的国家。统治者生活奢侈腐化，人民感到悲观失望，这是很自然的事。《蜉蝣》一诗，正是它的代表作。
蜉 蝣
【题解】
这是一首没落贵族叹息人生短促的诗。在这位感伤的诗人看来，蜉蝣的朝生暮死，与人的“生年不满百”是一样的，都逃不出死亡的规律。曹国在曹共公统治下，许多新兴人物上了台，一些旧家贵族没落了，所以他们发出这样的哀叹。
蜉蝣之羽 〔１〕 ， 蜉蝣有对好翅膀，
衣裳楚楚 〔２〕 。 衣裳整洁又漂亮。
心之忧矣， 可恨朝生暮就死，
于我归处 〔３〕 。 我们归宿都一样。
蜉蝣之翼， 蜉蝣展翅在飞翔，
采采衣服 〔４〕 。 衣服华丽真漂亮。
心之忧矣， 可恨朝生暮就死，
于我归息。 与我归宿一个样。
蜉蝣掘阅 〔５〕 ， 蜉蝣穿洞来人间，
麻衣如雪 〔６〕 。 麻衣像雪白晃晃。
心之忧矣， 可恨朝生暮就死，
于我归说。 大家都是这下场。
【注释】
〔１〕 蜉蝣：虫名，成虫翅薄而半透明，生存期极短，一般均朝生暮死。
〔２〕 楚楚：整洁鲜明的样子。
〔３〕 于：即与。归处：即死亡。下文的“归息”、“归说（ｓｈｕì）”都是归宿、死亡的意思。
〔４〕 采采：犹粲粲，华丽。
〔５〕 掘：穿。阅：古和“穴”通用。宋玉《风赋》“空穴来风”，《庄子》作“空阅来风”。
〔６〕 麻衣：指蜉蝣半透明的羽翼。
候 人
【题解】
这是曹国没落贵族讥刺新兴人物的诗。郭沫若《中国古代社会研究》：“这当然是讥诮那暴发户才做了贵族的人。这些由奴民伸出头来的人，在旧社会的耆旧眼里看来，当然说他不配的。”但诗对候人小官却是同情的，说他荷戈和殳，努力工作，而他的小女儿仍不免挨饿。对那些穿红皮绑腿的高官，则深为嫉妒，加以讥刺。
彼候人兮 〔１〕 ， 候人官职小得很，
何戈与祋 〔２〕 。 肩上扛着戈和棍。
彼其之子 〔３〕 ， 可恨那些暴发户，
三百赤芾 〔４〕 。 红皮绑腿三百人。
维鹈在梁 〔５〕 ， 鹈鹕栖在鱼梁上，
不濡其翼 〔６〕 。 居然未曾湿翅膀。
彼其之子， 可笑那些暴发户，
不称其服 〔７〕 。 哪配穿上贵族装。
维鹈在梁， 鹈鹕栖在鱼梁上，
不濡其咮 〔８〕 。 长嘴不湿太反常。
彼其之子， 且看那些暴发户，
不遂其媾 〔９〕 。 不会称心得宠长。
荟兮蔚兮 〔１０〕 ， 云漫漫啊雾弥弥，
南山朝 〔１１〕 。 南山早上彩虹起。
婉兮娈兮 〔１２〕 ， 候人幼女虽娇好，
季女斯饥 〔１３〕 。 没有饭吃饿肚皮。
【注释】
〔１〕 候人：掌管送迎宾客的小官。
〔２〕 何：《齐诗》作“荷”，揹。戈、祋（ｄｕì）：都是古代的武器名，戈长六尺六寸，祋亦作殳，用竹或木制成的杖，杖端装八稜平头的金属器。
〔３〕 其（ｊì）：语助词，无义。之子：指穿赤芾的暴发户。
〔４〕 赤芾（ｆú）：红色皮制的蔽膝。《毛传》：“大夫以上，赤芾乘轩。”是古代大夫以上的官，才能穿红皮蔽膝和坐轩车。曹共公执政的时候，任命三百个新的大夫。诗人所讽刺的就是这些人。
〔５〕 鹈（ｔí）：即鹈鹕，水鸟名。梁：鱼坝。
〔６〕 濡：沾湿。
〔７〕 称（ｃｈèｎ）：适合。
〔８〕 咮（ｚｈòｕ）：鸟嘴。鹈鹕以长嘴取鱼，在河梁上而嘴不沾湿，也是反常。
〔９〕 遂：遂意，称心。媾（ｇòｕ）：宠爱。朱熹《诗集传》：“遂，称。媾，宠也。遂之为称，犹今人谓‘遂意’为‘称意’。”
〔１０〕 荟、蔚：云雾弥漫的样子。
〔１１〕 南山：曹地山名，在山东曹州济阴县东二十里。 （ｊī）：虹。朝 ，早上的虹。
〔１２〕 婉、娈：幼小美好的样子，形容季女。
〔１３〕 季女：少女，这里指候人的幼女。斯：语助词。
鸤 鸠
【题解】
这是讽刺在位没有好人的诗。诗人理想的“淑人君子”，言行一致，受到国内外的称颂和拥护。但在当时的统治阶级中，这样的人实际上是不存在的。诗是从正面写的，如不细加琢磨不易看出它隐含的讽意。它用鸤鸠起兴，实际上是说真正在位的人，虽然拖着白丝带，戴着花皮帽，却不称其服，更不称其职，甚至连鸤鸠都不如。
鸤鸠在桑 〔１〕 ， 布谷筑巢桑树间，
其子七兮 〔２〕 。 喂养小鸟心不偏。
淑人君子 〔３〕 ， 我们理想好君子，
其仪一兮 〔４〕 。 说到做到不空谈。
其仪一兮， 说到做到不空谈，
心如结兮 〔５〕 。 忠心耿耿磐石坚。
鸤鸠在桑， 布谷筑巢桑树间，
其子在梅 〔６〕 ， 小鸟学飞梅树颠。
淑人君子， 我们理想好君子，
其带伊丝 〔７〕 。 丝带束腰真不凡。
其带伊丝， 丝带束腰真不凡，
其弁伊骐 〔８〕 。 玉饰皮帽花色鲜。
鸤鸠在桑， 布谷筑巢桑树间，
其子在棘。 小鸟飞在枣树上。
淑人君子， 我们理想好君子，
其仪不忒 〔９〕 。 言行如一不走样。
其仪不忒， 言行如一不走样，
正是四国 〔１０〕 。 四方各国好榜样。
鸤鸠在桑， 布谷筑巢桑树间，
其子在榛。 小鸟飞落榛树上。
淑人君子， 我们理想好君子，
正是国人 〔１１〕 。 全国百姓好官长。
正是国人， 全国百姓好官长，
胡不万年 〔１２〕 。 怎不祝他寿无疆。
【注释】
〔１〕 鸤（ｓｈī）鸠：鸟名，今名布谷鸟。按春秋时就有鸤鸠养子平均的传说，《左传》昭公十七年：“鸤鸠氏，司空也。”杜预注：“鸤鸠平均，故为司空，平水土。”
〔２〕 七：七是虚数，言其多。诗人用鸤鸠对许多小鸟平均喂养，比在位的人不如鸟。
〔３〕 淑人：善人。君子：这里指有才德的人。
〔４〕 仪：言行。胡承珙《毛诗后笺》：“《缁衣》，子曰，‘下之事上也，身不正，言不信，则义不一，行无类也’。其末引诗曰：‘淑人君子，其仪一也。’”
〔５〕 结：固结。朱熹《诗集传》：“如物之固结而不散也。”
〔６〕 梅：梅花树。
〔７〕 伊：是。
〔８〕 弁：皮帽。骐：本义为有花纹的马，这里用它形容帽饰。《郑笺》：“言此带弁者，刺不称其服。”
〔９〕 忒：偏差。
〔１０〕 正：长官。四国：各国。
〔１１〕 国人：全国人民。
〔１２〕 胡：何。朱熹《诗集传》：“胡不万年，愿其寿考之辞也。”
下 泉
【题解】
这是曹人赞美晋国荀跞纳周敬王于成周的诗。据《左传》及《史记》记载，鲁昭公二十二年，周景王死，太子寿先卒，王子猛立。王子朝作乱，攻杀猛，尹氏立王子朝。王子匄居于狄泉，即诗之下泉（亦名翟泉，在今洛阳东郊）。后来晋文公派大夫荀跞攻子朝而立猛弟匄，是为敬王。诗当作于周敬王入成周以后，即在公元前５１６年后。这是《诗经》中时间最晚的一首诗。
冽彼下泉 〔１〕 ， 下泉水呀清又凉，
浸彼苞稂 〔２〕 。 淹得莠草难生长。
忾我寤叹 〔３〕 ， 睁眼醒来长叹息，
念彼周京 〔４〕 。 不知京都怎么样。
冽彼下泉， 下泉水呀清又凉，
浸彼苞萧 〔５〕 。 淹得蒿草难生长。
忾我寤叹， 睁眼醒来长叹息，
念彼京周。 空念京城难回乡。
冽彼下泉， 下泉水呀清又凉，
浸彼苞蓍 〔６〕 。 淹得蓍草难生长。
忾我寤叹， 睁眼醒来长叹息，
念彼京师。 京师惹人常怀想。
芃芃黍苗 〔７〕 ， 蓬勃一片黍苗壮，
阴雨膏之 〔８〕 。 阴雨润泽助它长。
四国有王， 各国诸侯终有主，
郇伯劳之 〔９〕 。 护送敬王郇伯忙。
【注释】
〔１〕 冽（ｌｉè）：寒冷。下泉：出自地下的泉水，亦名狄泉。
〔２〕 苞：丛生。稂（ｌáｎｇ）：生而不结实的粱，莠一类的草。
〔３〕 忾（ｘì）：叹息。寤：睡醒。
〔４〕 周京：周天子所居的都城王城（今洛阳西郊）。下文的“京周”、“京师”和周京同义。
〔５〕 萧：蒿草。
〔６〕 蓍（ｓｈī）：草名。《说文》：“蓍，蒿属。”
〔７〕 芃芃（ｐéｎｇ）：茂盛的样子。
〔８〕 膏：润泽的意思。
〔９〕 郇：与“荀”通，郇伯指晋大夫荀跞。劳：勤劳。之：指纳敬王的事。