【原文】
古之善为道者，非以明民，将以愚之(1)。民之难治，以其知之(2)。
故以知治国，国之赋；不以知治国，国之德(3)。知此两者，亦稽式。恒知稽式，是谓玄德(4)。玄德深矣远矣，与物反矣，乃至大顺(5)。
【题解】
本章集中体现了老子敌视人民的愚民思想。老子这种“非以明民，将以愚之”的主张，跟第三章讲的对待人民要“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨”的观点，是一致的，也是互相补充的。这种愚民政策，为历代剥削阶级的统治者所遵循，有时则变本加厉，是“理有固然”的。
注释：
(1)王弼、傅奕、范应元及宋刊河上公本皆如此。道藏龙兴碑本，“为道者”作“为士者”，“愚之”作“娱之”。景龙，“民”作“人”。敦煌唐写本，下“之”字作“民”。马王堆本甲本作：“故曰为道者，非以明民也，将以愚之也。”乙本，“故曰”作“古之”，“明”后五字损掩。
(2)道藏严遵本如此。龙兴碑本，“民”作“人”，无下“之”字。释者以下句“故”字属此句，作“以其知故”。下句，范作“以其知多也”，傅作“以其多知也”，诸王本作“以其智多”，景龙、敦煌作“以其多智”。马王堆本甲乙本作“民之难治也，以其知也”。甲本，“治”字损掩。张松如《校读》：“此与上文‘将以愚之’句为韵，当如严本作‘以其知之’。”
(3)依据马王堆本，参照诸今本写定如此。马王堆本乙本作：“故以知知国，国之贼也；不以知知国，国之德也。”甲本同，惟“国”字作“邦”。马王堆本“治”字讹作“知”，据今本改。傅奕作：“以知治国，国之贼也；不以知治国，国之福也。”王、范及诸唐本，无两“也”字。“知”字或作“智”。“德”字，敦煌一唐写本与道藏龙兴碑本、赵至坚本、李荣注、成玄英疏，皆同马王堆本，作“德”。他本皆同傅奕作“福”。张松如说：“‘福’、‘德’义可通。《礼记·哀公问》：‘百姓之德也。’注：‘犹福也。’《晋语》：‘夫德，福之基也。’这可能是古本‘德’字被后人改作‘福’字的缘由。”
(4)诸王本如此，惟“恒”字作“常”，依马王堆本改。马王堆本乙本作：“恒知此两者，亦稽式也。恒知稽式，是谓玄德。”甲本同，“是”字作“此”。傅奕本、最近马王堆本，惟前“恒”字作“常”，后“恒”字作“能”。龙兴碑，“亦”下有“为”字。两“稽”字，严遵本、敦煌六朝写本、景龙、开元、景福、诸唐本及宋刊河上公本与宋徽宗、司马光、赵至坚诸本，俱作“楷”。陆德明《释文》：“严、河上作‘楷式’。”张松如说：“‘稽’、‘楷’同声相假，本字当作‘楷’，‘稽’，为‘楷’之借字。《广雅·释诂》一：‘楷，法也。’是‘稽式’，即法式也。”
(5)参照马王堆本甲乙本写定如此。甲本，“反”字及末三字损掩。乙本，“与”字损掩，“反矣”作“反也”。前二句，河、王、傅同马王堆本；敦煌六朝写本作“玄德深矣远”，下句误夺。严遵本，无下“矣”字。景龙本、敦煌唐写本、赵至坚本及《道德真经注疏》，俱无三“矣”字。道藏龙兴碑本，无“玄”字并无三“矣”字。后一句，诸王本，上有“然后”二字。傅奕、司马光、范应元诸本，作“乃复至于大顺”；叶梦得《老子解》作“乃大顺”。蒋锡昌《校诂》：“物，万物也。反，借为返。大顺者，大顺自然，即指道而言。此言玄德深远，人主与万物皆返于真，然后乃同至于道也。”
【今译】
古时候善于行“道”的人，不是用“道”来使人民聪明，而是用“道”来使人民愚昧。人民之所以难于统治，正因为他们有智慧。所以用智慧来治理国家，是国家的祸患；不用智慧来治理国家，是国家的福利。
认识这两者之间的道理，也是一个准则。经常了解这一准则，这就叫做微妙深奥的德行。微妙深奥的德行，是多么精深宏远啊，它与万物同归于“道”，这样才能达到非常顺畅的境界。