【原文】
治人事天，莫若啬(1)。夫唯啬，是以早服(2)。早服是谓重积德(3)。
重积德，则无不克。无不克，则莫知其极(4)。莫知其极，可以有国(5)。
有国之母，可以长久(6)。深其根，固其柢，长生久视文道也(7)。
【题解】
张松如说：“老子认为大而维持国家的统治，小而维持生命的长久，都离不开‘啬’这条原则，都要从‘啬’这条原则做起。”
注释：
(1)马王堆本乙本如此，甲本损掩。王、傅、景龙诸本同。韩非《解老》所引及严遵、《释文》诸本，“若”作“如”。龙兴碑、赵至坚，“啬”作“式”。“式”盖“啬”之借字。韩非《解老》：“书之所谓治人者，适动静之节，省思虑之费也。所谓事天者，不极聪明之力，不尽知识之任。苟极尽则费神多，费神多则盲聋悖狂之祸至，是以啬之。啬之者，爱其精神，啬其智识也。故曰：‘治人事天莫如啬。’”《说文》：“啬，爱濇也。从来声。来者而藏之，故田夫谓之啬夫。”高亨说：“啬，从来从。来，麦也。即收麦而藏于中之象也，是啬夫收藏之义，衍而为爱而不用之义。此啬字谓收藏其神形而不用，以归于无为也。”任继愈说：“啬，吝啬，应当用的财物舍不得用。‘啬’是老子思想中的重要概念，它有爱惜精神、积蓄力量的意义，与六十七章‘俭’的意义相近。”
(2)马王堆本乙本如此，甲本损掩。韩非《解老》所引及河上、傅、范、敦煌同。
他唐本及王弼“是以”作“是谓”。范应元说：“王弼、孙登及世本作‘早复’。”宋徽宗、陆希声、邓锜、邵若愚、司马光、林希逸、董思靖诸宋本及《释文》，亦作“服”。
或亦作“伏”，盖为同音假借。蒋锡昌《校诂》：“《尔雅·释言》：‘复，返也。’四十章：‘返者道之动。’‘早复’，谓早返于道也。王注：‘早复常也。’常，即常道，亦谓早返常道也。”劳健《古本考》：“早服，犹言早从事。此句重在‘早’字，‘服’字但取叶韵。啬敛聚积，不早从事则无功，早服谓之重积德。德者，得也，犹孟子所谓集义所生者也，不早服，则义袭而取之者矣。孟子养气之说，皆与此章大旨相似。
韩非亦解‘服’字为‘服从道理’，作‘服’是也。”张松如说：“河上章句云：‘早，先也；服，得也。’早服云者，犹今言预见之谓。劳义较蒋说为长。”
(4)河、王、傅、范及诸唐本如此，“克”字或作“剋”、作“尅”，古通。韩非《解老》所引同。严遵本无“无不克则”四字，龙兴碑及赵志坚只省下“则”字。马王堆本甲本损掩，乙本只残留“莫知其”三字，前后俱损掩。
(5)王、傅与诸唐本如此。马王堆本甲本，上句损掩，乙本“极”字及“可以”二字损掩。严遵“有”作“为”。范应元及韩非所引，“可”上有“则”字。劳健《古本考》：“下文‘可以长久’，众本皆无‘则’字，韩、范此句‘则’字疑衍、既曰‘可以’，不烦更言‘则’也。”高亨《正诂》：“此句误脱‘之母’二字，当作‘莫知其极，可以有国之母’。”张松如《校读》：“这是四字句例推演而云然。而帛书甲本正作‘可以有国’，乙本亦只残留‘有国’二字。且韩非以‘有国’与‘有身’、‘有其国’与‘保其身’相提并论，于此，疑无‘之母’二字为是。高说非也。”
(6)马王堆本甲乙本及韩非《解老》所引皆如此，诸本并同。惟马王堆本乙本，“以”字、“长”字损掩，龙兴碑“长久”作“久长”。韩非说：“所谓‘有国之母’，母者，道也。道也者，生于所以有国之术，所以有国之术，故谓之‘有国之母’。”
(7)韩非《解老》所引如此。马王堆本乙本作：“是胃（谓）深根固氐（柢）长生久视之道也。”甲本同，“根”假作“槿”。诸本同马王堆本，而无“也”字。又河上本与诸唐本，“柢”作“蔕”，他本或作“蒂”。张松如《校读》：“此句上承‘可以长久’而言，属解释性质，韩文义长。”
【今译】
治理人民和侍奉上天，没有比积蓄力量更重要的了。要积蓄力量，就应该早作准备。早作准备，就叫做不断地积聚“德”。不断地积聚“德”，就能够攻无不克。攻无不克，就具有无法估计的力量。具有不可估计的力量，就可以统治国家。有了统治国家的根本，就可以长久地维持统治。根扎得深，柢长得牢，正符合延长生命的原则。