【原文】
以正治国，以奇用兵，以无事取天下(1)。吾何以知其然哉？以此(2)。夫天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，而邦家滋昏(3)；民多知慧，而邪事滋起；法令滋章，而盗贼多有(4)。是以圣人之言曰(5)：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴(6)。
【题解】
本章，老子宣扬他的“无为”而治的政治主张。他把天道自然的思想，推之于人道，认为人类社会应同自然界一样，无为自化，生生不已，因而否定人类社会的特殊性，否定人类的社会实践对促进人类社会发展的重大意义。提出要“无为”，“好静”，“无事”、“无欲”，以避免“民弥贫”、“邦家滋昏”这些事情的发生。这种“无为”而治的政治思想，是消极倒退的，是阻挠社会发展的。
注释：
(1)王、范如此。马王堆本大致相同，惟“治”作“之”，“奇”作“畸”。甲本“国”字作“邦”，乙本作“国”。傅及开元，“正”作“政”。达真子《老子》，“无事”作“无为”。朱谦之说：“‘正’、‘政’古二字通用，唯此与‘奇’对，当作‘正’。四十五章‘清静为天下正’，与此章‘我好静而民自正’，皆当用本字。”刘师培说：“奇与正对文，则奇义同邪。《管子·白心》篇‘奇身名废’，注云：‘奇，邪不正也。’是奇即不正。以奇用兵，即不依正术用兵也。”张松如说：“正与奇对文。正者，谓清静之道也。奇者，谓权诈之术也。此言以清静之道治国，以权诈之术用兵，以无所事事取天下也。”
(2)河、王如此。马王堆本乙本作“吾何以知其然也才（哉）”，无“以此”二字；甲本大致相同，惟“何以知其然”五字损掩。道藏御注作：“吾何以知天下其然哉？以此。”御疏又以“其”字作“之”字。开元与诸唐本作：“吾何以知其然，以此。”
傅、范作：“吾奚以知天下其然哉？以此。”下有“夫”字，当属下句。劳健读作“以此夫”，非是。马王堆本甲乙本俱省“以此”二字，下句从“夫”字起，可证劳读之误。
(3)据马王堆本并参照傅、范写定如此。马王堆本甲本“多忌”二字损掩，“滋”省作“兹”。乙本“而邦家滋”四字损掩。傅“弥”作，“邦家”作“国家”，无下“而”字。王本无“夫”字，末句同傅作“国家滋昏”。诸本“邦”字均作“国”。
(4)参照傅、范写定如此。范“慧”作“惠”。傅下无“而”字，王弼前二句作“人多伎巧，奇物滋起”，后二句同傅，惟“章”作“彰”。马王堆本甲乙本俱多损掩，难于句读。乙本残留“物兹章，而盗贼”六字，可证“法令”当作“法物”。河上及景龙、景福、敦煌、《治要》诸本，“法令”皆作“法物”，同马王堆本乙本。
(5)马王堆本乙本如此，惟“圣”字损掩，据他本补。甲本全句损掩。严遵无“是以”二字，作“圣人之言云”。河、王、傅、范及诸通行本，皆作“故圣人云”。
(6)河、王、傅、范诸本皆如此。惟傅“静”作“靖”。马王堆本乙本大致相同，惟“无欲”作“欲不欲”。甲本后二句损掩，前二句作“我无为也而民自化，我好静而民自正”。开元、古观楼、龙兴碑及《道德真经》诸本，“无事”句在“好静”句上。
敦煌唐写本残卷及道藏河上本，多“我无情而民自清”一句，义无可取，他本皆无。
【今译】
用正大光明的方法治国，用出奇制胜的战术作战，用以静制动的手段夺取天下。我从哪里知道这种情形呢？就从这里。天下的禁令忌讳越多，人民就越贫穷；民间锐利武器越多，国家就越昏乱；人民的智慧越多，邪风怪事就越闹得凶；法令规章制订得越详明，盗贼反而越多。因此圣人说，我无为，人民自然顺化；我好静，人民自然规矩；我无事，人民自然富足；我无欲，人民自然淳朴。