【原文】
含德之厚者，比于赤子(1)。蜂虿虺蛇弗螫，攫鸟猛兽弗搏(2)。骨弱筋柔而握固(3)。未知牝牡之会而朘怒，精之至也(4)。终日号而不嗄，和之至也(5)。精和曰常(6)。知常曰明，益生曰祥，心使气曰强(7)。物壮则老，谓之不道，不道早已(8)。
【题解】
任继愈说：“老子宣传‘无为’、蒙昧主义的处世哲学，教人们回到愚昧无知的原始状态。认为只有像无知无欲的婴儿那样，才算最符合‘道’的标准。经常保持柔弱、无知的状态，才可以避免灾祸，否则就不合于‘道’的原则，就要死亡。”
注释：
(1)马王堆本乙本如此。甲本，“含德”二字及“者”字损掩。王弼及诸通行本无“者”字，傅、范有“者”字，句末并有“也”字，傅“比”下有“之”字。《列子·天瑞》篇张湛注引作：“含德之厚，比于赤子。”赤子，《汉书·贾谊传》刘奉世注：“婴儿体色赤，故曰赤子。”
(2)据马王堆本并参照王、范诸本写定如此。马王堆本甲本作：“逢（蜂）（虺）地（蛇）弗螫，攫鸟猛兽弗搏。”乙本作：“蠭（蜂）疠（虿）虫（虺）蛇弗赫（螫），据（攫）鸟孟（猛）兽弗捕（搏）。”诸本均分作三句，王本作：“蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。”傅本作：“蜂虿不螯，猛兽不据，攫鸟不搏。”王本“蜂虿虺蛇”四字或傅本“蜂虿”二字，河上、严遵及诸唐宋本均作“毒虫”，独范应元本作“蜂虿虺蛇不螫，猛兽攫鸟不搏”，实近马王堆本甲乙本。“搏”字，《道德真经》及宋徽宗《御解道德真经》作“抟”。虿，蝎一类的毒虫。虺，一种有毒的蛇类。螫，训刺，《字林》：“螫，虫行毒也。”攫鸟，高亨说：“攫鸟，犹云鸷鸟也。”
(3)马王堆本甲本及河上、王、傅、范诸通行本皆如此。马王堆本乙本作：“骨筋柔弱而握固。”
(4)马王堆本乙本如此，甲本“牝”下六字、“精”下一字损掩。“会”字，诸本作“合”。“朘怒”，诸王本作“全作”，傅、范作“朘作”，景福、敦煌、古观楼、龙兴碑诸本作“作”。于思泊说：“全，元部。谆部。元、谆通转。”《释文》：“全，河上作，一本作朘。《说文》云：‘赤子阴也。’”《老子注释》：“牝，这里泛指雌性。牡，雄性。朘、男孩的生殖器。”景龙、开元、敦煌俱省“也”字。
(5)王弼及诸唐本如此。马王堆本甲本，“嗄”作，当为“憂”之省，读为“嚘”。乙本仅存右部“口”旁，参照甲本写定作“嚘”。《玉篇·口部》：“嚘，于求切，气逆也。”严遵本正作：“终日噑而不嚘。”傅奕本亦作：“终日号而嗌不。”
“嚘”、当是同字异构。“不嗄”，宋刊河上本作“不哑”，道藏河上本作“嗌而不嗄”。《玉篇·口部》：“哑，于雅切，不言也。”“嗄，所讶切，声破也。”不言与声破，义正相近。景龙、开元、敦煌俱省“也”字。
(6)据高亨《正诂》写定如此。诸本俱作“知和曰常”。马王堆本甲本作“和曰常”，乙本损掩，只剩一“常”字。高亨说：“知和曰常，义不可通，疑‘知’当作‘精’。盖‘精’字转写捝去，读者依下文增‘知’字耳。前文云：‘精之至也。’又云：‘和之至也。’故此总之曰‘精和曰常’。常乃自然之义，此言‘精’与‘和’，乃性之自然也。”张松如说：“号而不嗄，和之至，近似合二为一；未会而怒，精之至；近似一分为二。总之，精和者一中有二，一处一中，此之谓‘常’也。”
(7)王、范如此。马王堆本甲乙本大致相同。马王堆本乙本，第二“曰”字损掩。傅本“曰强”作“则强”。龙兴碑本，无“知常曰明”句，“祥”作“详”。李道纯作“盖生不祥”。张松如说：“‘祥’字、‘不’字皆误。”劳健说：“古称袄祥、灾祥，凡诸变异，本统谓之不祥，非如今义专以吉善为祥也。”奚侗说：“‘祥’，当训眚。
《易》‘复有灾眚’，子夏《传》‘袄祥曰眚’。是祥有眚谊。灾眚连语，眚亦灾也。
《庄子·德充符》篇：‘常因自然而不益生。’盖以生不可益，益之则反乎自然而灾害至矣。”李奇说：“内妖曰眚，外妖曰祥。”《玉篇》：“祥，妖怪也。”《左传》昭公十八年：“将有不祥。”祥，指灾祸，义如今“殃”字。马叙伦说：“‘氣’，当作‘气’，‘彊’，借为‘僵’。《庄子·则阳》篇：‘推而彊之’，《玉篇》引作‘僵’，是其例证。
老庄‘氣’字有视‘心’字义为胜者，如《庄子·人间世》篇：‘无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以氣。氣也者，虚而待物者也。’《应帝王》曰：‘汝游心于淡，合气于漠。’本书‘专氣致柔’‘冲氣以为和’，皆是也。此‘氣’字义亦然，故曰‘心使氣曰僵’。”又“‘曰’、‘则’通用。”这里“心使气曰僵”，即“心使气则僵”。
(8)王、傅如此。马王堆本乙本同，“壮”字损掩。甲本“物壮”二字及末三字损掩，“则”字作“即”。范及古观楼、《道德真经》诸本“谓”“之”作“是谓”。敦煌、龙兴碑，二“不”字并作“非”。寇才质本“已”作“死”。高亨说：“此三句已见三十章。”
【今译】
含德浑厚的人，好比无知无欲的婴儿。蜂蝎毒蛇不来伤他，凶鸟猛兽不来抓他。骨头嫩弱，筋脉柔软，而拳头却攥得紧紧的。还不懂得男女的交合，而小生殖器却常常勃起，是由于他的精气非常旺盛的缘故。整天哭号而嗓子不哑，是由于他的元气非常淳厚的缘故。精气的旺盛与元气的淳厚，乃是自然的常道，掌握了常道，就是明智。一味贪图生活享受，就是灾祸。意志受感情驱使，就变得麻木无知。万物壮大就要走向衰老，这就叫做不合乎“道”，不合乎“道”必然早死。