【原文】
大成若缺，其用不弊(1)。大盈若冲，其用不穷(2)。大直若诎，大辩若讷，大巧若拙，其用不屈(3)。躁胜寒，静胜热，清静可以为天下正(4)。
【题解】
任继愈说：“这一章讲的是辩证法的思想。老子认为：有些事物，表面看来是一种情况，实质上却又是一种情况。表面情况和实际情况有时完全相反。在政治上不要有为，只有贯彻了‘无为’的原则，才能取得成功。”
注释：
(1)王弼如此。马王堆本甲本同，“弊”作“幣”。乙本损掩。诸通行本大同小异。“缺”字，景龙作。朱谦之《校释》：“‘各本作‘缺’，《意林》卷一引经及河上公注均作，宋刊河上本作。”马叙伦《校诂》：“、并‘缺’之讹。六朝俗书‘缶’旁与‘垂’旁往往相乱。‘缶’，写成，因复误为‘金’也。”
“弊”字，朱谦之《校释》：“傅奕、彭、赵及《韩诗外传》九均作‘敝’。《韵会小补》曰：‘敝，笔别切，《老子》云云。’是方日升所见本作‘敝’。毕沅曰：‘“敝”，河上公、王弼作。’是毕所见河、王本作。今诸河、王本皆作‘弊’，同此石。”此石，指唐景龙二年，易州龙兴观道德经碑文。
(2)景龙及王弼如此。马王堆本甲本作“大盈若（冲），其用不（穷）”。乙本只残留“盈如冲其”四字，余尽损掩。“盈”字，傅、范、敦煌、龙兴碑均作“满”。
“冲”字，傅、范作“盅”。范注曰：“‘大满若盅’，郭云、王弼同古本。”是范所见王本亦作“满”。毕沅说：“李善《魏都赋》注作‘大满若冲’。”朱谦之说：“案作‘盈’是也。‘满’字以避汉惠帝讳而改（蒋锡昌说）。各本作‘盈’，‘盈’字是故书（马叙伦说）。‘冲’，从傅、范本作‘盅’，是也。字亦作‘冲’。《淮南子·原道》‘冲而徐盈’，注：‘虚也。’此‘大盈若冲’，即大盈若虚也。”张松如说：“盅、沖、冲、并通，都是空虚的意思。马谓‘盈’是故书，蒋谓‘满’是避汉讳而改，甚是。帛书作‘盈’，是其证。”
(3)《韩诗外传》卷九所引如此。他本俱无“其用不屈”句。马王堆本甲本作“大直如诎，大巧如拙，大赢如”。乙本只残留“巧如拙”三字及一“绌”字，余尽损掩。马王堆本《老子甲本释文》注：“通行本作‘大辩若讷’。疑此处有脱文，原文作‘大赢如绌，大辩若’。即讷字之误。”今乙本仍残留一“绌”字，据此以推，则马王堆本当为四句，作“大直如诎，大巧如拙，大赢如绌，大辩如讷”。
“诎”字，景龙作“屈”，诸河、王本同。傅、范作“诎”，同马王堆本。范应元说：“诎音屈，枉曲也。”诸本“大巧”句均在“大辩”句前。惟《牟子·理惑论》引作“大辩若讷，大巧若拙”。同《韩诗外传》所引。孙诒让说：“《韩诗外传》九引《老人》，又有‘其用不屈’四字，以上文‘其用不弊’、‘其用不穷’二句例之，则有者是也。韩所据者，犹是先秦西汉古本，故独完备，魏晋以后本，皆脱此句矣。”奚侗说：“《韩诗外传》九引‘大巧若拙’句，在‘大辩若讷’句下，而又有‘其用不屈’四字。例以上文‘其用不弊’、‘其用不穷’二句，知‘大巧若拙’、‘大辩若讷’句下，仍有脱简。”奚说是也。尚无确据，不能妄补。可以存疑。
(4)马王堆本甲本如此，乙本只残留“趮朕寒”三字，余尽损掩。甲本“躁”作“趮”，“静”作“靓”，“热”作“炅”，今均改作通用字。景龙，“寒”作“塞”。傅奕，“静”作“靖”。“清静可以为天下正”，傅、范句上有“知”字，句中无“可”字。河上、王弼及他唐本，并无“可以”二字；龙兴碑，“可以”二字作“能”，“正”作“政”；道藏严本作“能清能静为天下正”。扬子云《解嘲》李善注作：“知清知静，为天下正”。任继愈说：“躁，《说文》作趮，疾走叫做趮。天冷时，跑跑跳跳，可以不冷，与下文‘静胜热’对照。”
【今译】
最圆满的好似残缺，它的作用永远不会衰败。最充实的好似空虚，它的作用永远不会枯竭。最平直的好似弯曲，最雄辩的好似口钝，最灵巧的好似笨拙，它的作用永远不会穷尽。急走能抵御寒冷，安静能克服暑热，清静无为可以成为天下的统治者。