【原文】
道冲，而用之或不盈(1)。渊兮似万物之宗(2)。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘(3)。湛兮似或存(4)。吾不知谁之子，象帝之先(5)。
【题解】
这里老子从另一个方面阐述“道”的作用。它空虚无形，却比创造万物的上帝更根本，是宇宙间最高的精神主宰。
注释：
(1)马王堆本乙本作“道冲，而用之有弗盈也”，甲本只残余“盈也”二字。傅本“冲”作“盅”，“弗盈”作“不满”。王本“又”作“或”，“弗”作“不”。此依王本。景龙“又弗盈”作“久不满”。诸今本都无“也”字。此文或于“冲”字断句，或于“之”字断句，此于“冲”字断句。俞樾《评议》：“《说文》‘盅，器虚也’，《老子》‘道盅而用之’，盅训虚，与盈正相对，作冲者假字也。”马叙伦说：“满字，诸本作盈者，荀悦曰：‘讳盈之字曰满’，盖汉惠帝名盈，讳之改为满也。盈字是故书。”
(2)傅、范与诸王本悉如此。马王堆本“兮”作“呵”，甲、乙本同。“兮”，张口作兮声，正是古“诃”字。《后汉书·黄宪传》注、《御览·道部》及河上公、李荣、林志坚诸本“兮”作“乎。”敦煌无“兮”字。开元并无“兮”“之”二字。渊，《玉篇》“渊，水停又深也。”《小尔雅·广诂》“渊，深也。”劳健说：“景龙作‘深乎万物宗’，当是唐人避讳（高祖李渊），改‘渊’作‘深’。”
“锐”字、损掩“尘”字。景龙、敦煌、开元诸本“纷”作“忿”。高亨说：“此四句重见五十六章，谭献、马叙伦并谓此处衍文。”任继愈说：“这四个‘其’字都是说的道本身的属性。”
(4)傅、范本与诸王本皆如此。马王堆本乙本作“湛呵似或存”，甲本只残余“或存”二字。景龙、开元作“湛常存”，敦煌、龙兴作“湛似常存”。此依马王堆本作“似或存”。刘师培《老子斟补》：“此句疑当在‘渊兮’之下，抄写致误。”奚侗《集解》：“道不见，故云湛。《说文》‘湛，没也。’《小尔雅·广诂》‘没，无也。’道若可见，故云似或存。十四章‘无状之状，无物之象’，二十一章‘忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物’，即此谊。”朱谦之《校释》：“湛，《说文》‘没也。’《小尔雅·广诂》‘没，无也。’此云‘湛常存’，言其虚灵不昧，似无而实有也。”
(5)马王堆本乙本作“吾不知其谁之子也？像帝之先。”甲本无“其”字及“上”字，“谁”字损掩。范与景福无“也”字。傅与诸王本无“其”字、“也”字。他唐本无上“之”字及“其”“也”二字，蒋锡昌《校诂》：“吾者老子自谓，其者指道而言。
《广雅·释言》‘子，似也。’帝，谓上帝。‘吾不知其谁之似？象帝之先’二语，自为问答。此言道不但为万物之始，又为上帝之祖先。二十五章所谓‘有物混成，先天地生’，四十二章所谓‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，盖道为一切之祖也。”朱谦之《校释》：“此段意谓神耶？帝耶？此世所谓生杀之主，而道独居其先。
道者疑似之间，若不知其谁之子，然而自本自根，未有天地，自古以固存也。”
【今译】
道空虚无形，而作用又是无穷无尽。它是那样的深邃啊，好像是万物的主宰。掩损自己的锋芒，排解自己的纷扰，隐蔽自己的光耀，把自己混同于尘俗之中。它是那样的无形无象，似亡而实存。我不知道它是何物所生，它好像在上帝之前就有了。